美醜逆転異世界に転移したおっさんは気付かない

18.朝の街

　この街には電気が通っていないだけでなく、時計もないらしく、朝は柔らかな日の光で目覚める。それでも、街の人たちは既に仕事を始めていて、静かな朝を迎えることはなかった。
　門の前の広場に行くと、いつからそこにいたのだろうか、そこにはすでに不審者……いや、彼女がいた。こちらを向いて、口元には不敵（ふてき）な笑（え）みを浮かべている。俺は彼女を見かけて、背筋が凍りつくように感じた。黒い帽子と黒い服に、その不敵な表情が相（あい）まって、彼女は漆黒（しっこく）の雰囲気を身にまとっていた。まるで、彼女だけ夜に取り残されているように見えた。

（死の魔女、か……）

　俺は一瞬ためらって、ようやく諦めたように彼女に声をかけた。

「や、やあ……」

　何故か彼女は驚いたような顔をして、

「本当にきたんですね。からかわれたのかと思いました」
「そんなことないよ。実は、結構楽しみにしていたんだ」
「嘘……」

（すごい疑われているな。木の実を取りに行くくらいで、嘘をついてもしかたないのに。俺が薬草採取に飽きているように、この人も木の実の採取に飽きているんだろうか）

「それにしても、こんな時でも、その、見た目にこだわるんだね」
「こんな時だからこそ、です」
「ハハ、参ったな……」

　流石Sランクというか、彼女のパフォーマーとしてのプロ意識は、木の実の採取ひとつでも少しもぶれないみたいだ。

「荷物も、重そうだし」
「ご主人様、だからあれほど言ったじゃないですか。普通は彼女くらいの装備は必要です」
「えー、いつも口うるさく言われているから、どうせまた大したことないんだろうなと思って……フヒッ！」

　奴隷に刺すような視線でにらまれた。

（殺される……！）

　仮面をかぶっているからまだいいが、それがなかったら今頃は睨（にら）まれるだけで意識を持っていかれていただろう。そんな殺気を感じた。
　確か昨晩は、俺が「いつもの薬草採取のように軽装備で行きたい」というと、「薬草採取でも装備していないのがまず間違っている。あれはこの辺りでは命がけの作業なのだ」、というようなことを力説された。「いつも大丈夫じゃないか」というと、「私が魔除けしているから出ないだけ」とか、電波な理由をつけて強弁（きょうべん）してきた。この子は、とにかく俺のいうことが否定したくて仕方ないのだ。

（顔がいいやつって、不細工が相手なら何を言ってもいいと思ってるんだよな……。そう思うと、怒りが湧いてきたぞ）

　俺が今度こそ抗議をしようと口を開けると、

「また言い訳する気ですか？」

とすかさず気圧（けお）されたので、俺は恐怖で口を閉じた。

「大体ご主人様は……」
「あー、わかったもういい、えっと……」
「ロゼマリア・レーネルです」
「じゃあ、マリア、俺がその荷物持つよ」
「え……」

　マリアは戸惑ったように見えた。

（しまった、俺みたいなのに持ち物触られるのは嫌だったか？）

「なんてな……」
「いえ、お願いします……」

　そういうと、マリアは鞄を差し出してきた。俺は受け取ると、奴隷からの殺気が治まったのを感じ、安堵（あんど）した。
　しかし……

（フゥッ、何が入ってるんだよこれ）

　鞄はズシリと重かった。