遠くて近い世界で

Internally Flawless

04 同僚 07

　店を出ると、外はかなり冷え込んでいた。今のスイの住所はこの駅前からそれほど離れてはいない。歩いて２０分もかからない場所だ。
　外に出てすぐにスマートフォンを確認すると、ユキからのLINEが入っていた。

『仕事ご苦労さま。無理してない？』

『明日は早番
　スイさん仕事から帰ったら、電話して』

『大好きだよ』

　そのメッセージに、ほっと心が温かくなる。直接声が聞けたわけでもないのに、疲れが癒されていくような気がした。

『返事遅くてごめん
　明日ははやく帰って電話する』

『俺も大好きだよ』

　たったそれだけでも、繋がっていると実感できて幸せだった。けれど、ため息が出る。
　やっぱりアキからのメッセージはなかった。出会ってから、こんな関係になる前も含めて、こんなに長く連絡を取らないことなんて一度もなかった。

「……アキ君」

　ため息交じりの言葉は白い吐息になって、少しだけ残って消えていく。

「スイさん」

　後ろから声をかけられて、はっとして、スイは振り返った。そこに立っていたのは、さっきの居酒屋にいたルイと言う男だった。

「あ……れ？　あの、飲み会は？」

　呟きを聞かれてしまったのではないかと、声が震える。

「いや。これ、スイさん、忘れて行ったから」

　彼の手には、スイの仕事用のスマートフォンがあった。といっても、普段『ハウンド』をしている時に使っているものではない。この仕事用にナオから支給されたものだ。

「あ。ありがとう」

　受け取ろうと手を伸ばす。

「スマホ、２台持ちなんだ」

　伸ばした手にそのスマートフォンを渡すことはせずに、男が言う。

「え？　あ。うん」

　背後からの明かりしかなくて、男の表情は見えない。声だけが、暗い路地に低く響く。

「『アキ』って、誰？」

　聞かれていた。と。一気に警戒心が高まる。
　けれど、スイは、落ち着けと自分に言い聞かせた。別にアキの名前を呼んでいたことを聞かれたからと言って、何の問題もないはずだ。

「ともだち」

　努めて冷静を装う。

「そっか。ともだち……か。すごく切なそうな声だったから、恋人なのかと思った」

　スマートフォンを受け取ろうと伸ばした手に男が触れる。スイの手を包み込むように下から握りこまれて、ぞっとして手を引こうとすると、その手が強く握りしめてきた。

「……痛っ」

「『アキ君』って言ったよね？　男の人だよね？　スイさんってそっちの人？」

　握られた手を無理やり引き離す。

「友達だって。そっちってどういう意味だよ」

　不快さを声に出すと、男は途端にあたふたとし始めた。

「や。別にそういうことじゃ……その。スマホ返すよ」

　その手から奪い取るようにスマートフォンを取って、スイは駆けだした。

「スイさん！」

　後ろは振りむけなかった。
　走っているからではなくて、鼓動が激しかった。気持ち悪くなって、途中で立ち止まって吐いた。
　その日は男が後を追ってきていないか、何度も何度も確かめて、家に帰った。