遠くて近い世界で

GfT

#!

　その日は、春だというのにとても寒い日だった。
　数日前の大雨でパニックになった街も、落ち着きを取り戻し、またいつも通りの日常が戻ってきた。しかし、今度は妙に冷え込んで、しまったはずのコートを引っ張り出す羽目になっていた。
　明日の天気予報も、季節外れの低温注意報。その天気予報にユキはため息をついた。ふと見ると、横で兄もため息をついている。自分よりよほど寒がりな兄のことだ、明日はまた朝起こすのに苦労することだろう。主にスイが。だが。

「マジか……明日、クライアントと打ち合わせあんのに」

　心底嫌そうな顔を作ってアキが言う。明日は確か、表の仕事。警護の依頼の打ち合わせだったはずだ。何組かの『ハウンド』にお声が掛かっているので、相手先の事務所に出向かなければならない。この手の交渉やブリーフィングは全てアキの仕事になっている。表の依頼はライセンスが必要だから、アキが行くしかなかった。

「何時からだっけ？」

　その横顔に問いかける。逆算して起こさないと。と、ユキは思う。中途半端に起こして出かけさせると、契約が危うい。アキの寝起きの悪さは殆ど災害レベルだ。
　それでも、スイが一緒に暮らすようになって、かなりましになったのだが。自分が一人で起こしていた頃は、それが原因で頻繁に喧嘩していたほどだ。まあ、スイ相手には殆ど怒ることもできないので、最近はアキを起こすのはすっかりスイの仕事になっていた。

「9時。早すぎね？」

　世間様では早くないのだろうが、アキには早朝らしい。
　盛大にため息をつく兄にユキは苦笑した。

「それにしても、スイさん遅いな。4時には帰ってくるって言ってたのに……」

　リビングの時計を見ながら、アキが言った。時刻は5時過ぎ。
　兄はスイのことになると、途端に心配性になる。深夜帯でもあるまいし、スイは大人なんだから、1時間遅れたくらいでそんなに心配することもないとユキは思う。大体、いくらスイが華奢な作りをしているからって、あれだけ腕がたつんだから、めったなことなんてあるはずがない。
　だけど、それでも、兄にとっては心配なのだ。

「駅まで迎えに行くかな……」

　仕事なら『寒いからパス』で片付けるくせに、スイのことになると、寒さすらどうでもいいらしい。
　まあ、そう言う自分も、心配というよりは、早くスイの顔が見たいから、迎えに行こうかとは思う。
　そんなことを考えていると、エントランスの鍵が開いて、ドアが開く音が聞こえてきた。

「あ。帰ってきたかな？」

　ドアチェーンを掛けて、歩いてくる音が聞こえる。スイだ。アキにも、ユキにもすぐにそれが分かった。

「……ただい……ま」

　リビングのドアが開く。
　でも、ドアの向こうに見えた顔は、いつもの『ただいま』の笑顔ではなかった。少し俯き加減で、表情がかたい。

「すぐ、着替えて飯つくるから……」

　そう言って、リビングの中に入ってきたスイは、今朝着ていったはずの春コートを着ていなかった。外は、そこそこ寒いはずなのに、腕にコートをかけて持っている。

「スイさん？　どした？　なにかあった？」

　心配そうにアキが問いかける。ユキも心配になって、近寄ろうとすると、びくりと身体を強張らせて、スイは部屋に入ってしまった。