遠くて近い世界で

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5-2

「どうしてここが分かった？」

　縛られたまま動けないアキのこめかみに銃を突きつけて、六人目の男が聞く。

「……まほう……」

「あ？」

　苦しげにスイが呟いた言葉が聞き取れなかったのか、男が聞き返した。
　
「魔法使ったんだよ。知らないのか？　俺魔法使いなんだ」

　スイの軽口に、銃声が響く。それは、スイの頬を掠めて、背後の壁に突き刺さった。
　スイが男の注意をアキから、自分に向けようとしていることはすぐにわかる。男は交渉に必要なアキを簡単に殺さない。けれど、傷つけはするかもしれない。それを、自分がかわりにかぶろうとしているのだ。

「口のきき方に気をつけろ。こいつはともかく」

　いいながら、もう一度、アキに銃口を向ける。

「お前はいつ殺されても文句言えねぇんだぞ」

　それから、スイに銃口を向けて、もう一発銃声が響いた。今度の銃弾はスイの肩を抉って、また、背後の壁に吸い込まれていく。
　まるで、そうやって男が自分を標的にすることこそ、彼の狙いだとでもいうように、スイは顔色を変えなかった。感情の籠らない翡翠の色の瞳が真っ直ぐに男を見据える。
　
「もう一度聞く。どうやってここがわかった？」

　今度はスイの眉間に狙いを定めて、男が問うた。

「……魔法じゃだめだった？」

　スイの意図が分かっていても、アキには自分を盾にするスイが堪らなかった。やめろ。と、声を上げたかった。けれど、それをしたら、全てを台無しにしてしまうことも分かっていた。
　だから、強く唇を噛む。

「本当なんだけど。まあいいや。じゃあ」

　そう言って、スイはちらりと、僅かに、ほんの僅かに窓に視線を遣った。その視線の意味にアキは気づいて、六人目の男は気付かなかった。

「……愛の力ってことで」

　再び、馬鹿にしたような答えに激高した男が引き金を引こうとしたのと、男の頭が弾け飛んだのはほぼ同時だった。