遠くて近い世界で

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「……約束してくれるか？」

　今でもスイは怯えている。信じた人に裏切られることを。ではない。信じるのはスイ自身の勝手で。裏切られたと感じるのもスイ自身の勝手な思いだと、思っている。

「いつでも笑っててくれるって。ユキ君と二人で」

　だから、スイが怯える理由はほかにある。
　怖いのだ。
　また、一人になってしまうことが。

「そんなの当たり前だろ？　約束する」

　だから、疑うことなく、当たり前だ。と、言い放ってくれるのが、スイは嬉しかった。
　二人が笑いあっていてくれればきっと、自分も笑っていられる。そう、思える。

「ああ。じゃ……考えとく」

　本当は。
　本当に嬉しかったんだ。
　すぐにでも、よろしくお願いします。と、言いたいくらいに。
　心の中で、言い訳する。
　だけど、今度はなんだか盛り上がってしまった気分が気恥ずかしくて、また天の邪鬼な言葉になってしまった。でも、今の自分にはそれくらいがちょうどいいと、スイは思う。

「俺たちの気が変わんないうちに頼むよ？」

　それも全部分かっているというようにアキが言った。それから、何か思いついたように視線をさまよわせて続ける。

「なあ。スイさん」

　また、少し真剣な顔になるアキ。いや、少しではなくて、かなり真剣な顔で、スイも思わずソファに座りなおす。

「ん？　なに？」

　きっと、アキは大切なことを言おうとしていると、確信。聞き逃してはいけないと思った。

「……俺からも、頼みがあんだけど」

　けれど、当たり前だ。と、言い切ったときと違って、アキは妙に歯切れが悪かった。きっと、何かを言うことを躊躇っているのだ
。

「なに？」

　急かすつもりはなかったが、言葉を区切って黙り込んでしまったアキを促す。何と言われても自分にできる事はするつもりだった。

「……俺になにかあったらさ」

　たっぷりと時間をかけて考えてから、アキが言った。

「ユキのこと頼んでいいか？」

　真剣な赤い瞳がスイの顔を真っ直ぐに見据えている。だから、スイも真剣に考えた。考えてから口を開く。

「…………やだよ」

　驚いたように赤い瞳がスイを見る。

「だってさ……」

　スイが、きっぱりと、断った理由を話そうとしたその時だった。