真鍮とアイオライト 1

月夕に落ちる雨の名は

幕間 三食昼寝溺愛付き 後編 4

　ふと、目を覚ます。
　夢を見ていた気がする。
　けれど、どんな夢なのか、覚えてはいなかった。それは昨日まで頻繁に見ていたあの夢ではない。覚えていないのに何故わかるのか。と、問われたらなんと返答していいのかわからない。それでも、違う。と、菫は確信していた。

「菫さん？」

　瞼を数回瞬かせる。それから、視線を移すと、すぐ近くには鈴の顔があった。

「大丈夫……ですか？」

　心配そうな眼差し。

「あ……の……俺、何度でも……呼ぶよ。すず」

　安心させたくて、言ったのだけれど、鈴はすごく驚いた顔をしていた。

「え？　……あれ？」

　そこで、はた。と、気づく。
　そこは、鈴の部屋の、鈴のベッドの上だった。

「俺……」

　身体を起こそうとすると、ずきん。と、頭が痛い。その痛みで、半覚醒から引き上げられる。何を言っていたのか、何を考えていたのか、さっきまでは朧気ながら覚えていたのに、煙が空気に溶けるように消えて、思い出せない。

「いたた」

　はじめに痛んだのは、頭。それから、背中に鈍い痛み。さらにそれを追うように、腰と、ソコが痛んで、菫は言葉を失った。

「ああ……横になって」

　蹲った菫に手を貸して、鈴が身体が楽になるように横たえてくれる。下着しか身に着けてはいないけれど、いつの間にか、身体はきれいに清められていた。
　散々イかされて、最後は記憶がないから、きれいにしてくれたのは鈴だろうと思う。まだ、身体には余韻が残っていて、意識は戻ったけれど、なんだかふわふわとした感覚。

「……すみません。無茶しました」

　悪戯が見つかって、怒られている子供のような顔で鈴が言う。

「抑え効かなくて……菫さんが怪我してるのに……」

　大きな身体を小さく屈めて本当に捨てられた子犬のような顔。それが、堪らなく可愛く見えて、菫はその頭に手を伸ばした。
　届かなくて『痛』と、呟くと、慌ててその頭が下がってきた。

「謝んないでよ。鈴は悪くないよ？　俺……その。煽った自覚あるし……」

　なでなで、と、その頭を撫でながらできるだけ優しく笑いかけると、鈴はホッとしたような表情になった。
　思い出すと顔から火が出そうだ。たくさん。如何わしいことを言った覚えがある。

「てか……あの……応えてくれて、ありがと」

　菫だって男だ。好きだと思っている人に、菫が言ってしまったようなことを言われたら、我慢が効かなくなることくらい想像はつく。
　だから、鈴は何も悪くないし、むしろ応えてくれたことが、嬉しい。

「……そんなに甘やかさないでください」

　お礼をいう菫のはにかんだような表情に、鈴は少し困り顔になる。けれど、隠しきれない喜びが溢れているのは、誰が見たって明らかだった。

「俺……どんどん贅沢になっちゃいますよ？　反省したばっかりなのに」

　苦笑して、鈴は菫の横に寝転んで、腕枕をしてくれる。

「反省？」

　オウム返しで返すと、鈴はまた、困ったような表情になった。顔が近い。吐息がかかるほどだ。
　一瞬、これが夢なんじゃないかと、嫌な考えが頭をよぎる。本当は梁の下敷きになって、今際の際に見ている最期の悪足掻きなんじゃないだろうか。