真鍮とアイオライト 1

栞

4 やくそくのあかし 2

　その人と、手を繋いで歩いていた。
　その道の先には俺の家がある。なんだか、ぼーっとして、足元は妙にふわふわ。と、覚束ない。けれど、その手に引かれるままに俺は歩いた。

　まったく、お前は。

　その人は背の高い男の人だった。父ではない。もっと、ずっと、若い人だった。神社の人が着るような着物（？）を着ていた。
　言葉は呆れたようだったけれど、口調はどこか優しかった。

　あいかわらず、危なっかしい。

　ため息。その呼気がまるで、炎のように赤い。そんなふうに見えたのは錯覚だろうか。

　わかっておろうか？
　あんなものに与えるために……。
　ああ。まあいい。

　何を言っているのか、意味は分からなかった。

　おまえは、覚えているか？

　ふ。と、その男は周囲を見渡した。その視線を追うと、何故か普通の街並みが一瞬、まるで時代劇のセットのような昔の風景に見えた。けれど、それは、瞬きをするほどの間で、すぐに元に戻る。
　目がおかしくなったのではないかと、首を振るけれど、もう、二度とその風景が見えることはなかった。ただ、その風景はどこかで見たことがあるように感じられた。
　それが、どこでの出来事だったのか、思い出そうとすると不意に息が苦しくなる。

　やめろ。
　いい。

　立ち止まって、男が言う。怒っているというわけではない。

　忘れているなら、その方がいい。

　その声は酷く寂し気に聞こえた。

「ごめんなさい」

　けれど、何か悪いことをしてしまったのだと思って、俺は謝った。

「あの。思い出すよ」

　言葉に出すと、ずん。と、胸の奥が苦しくなる。頭が痛くて、目の前がかすむ。

　構わん。
　忘れていろ。
　それで、いい。

　その手が俺の視界を覆い隠した。それだけで、頭が痛いのも、苦しいのも消え去る。どうしてか分からないけれど、とても安心した。

「ごめんなさい」

　何故か喉の奥が熱くなって、声が掠れた。視界を塞がれたまま、涙が出そうになって、小さく呟く。

　阿呆が。
　何が悪いかもわからんくせに謝るな。

　そういって、その手がふわり。と、頭を撫でる。その手は暖かくて優しかった。大きくて白い手。爪が長い。でも、怖くはない。
　見上げると、その人の目は綺麗な赤だった。その目元に同じ色のアイラインが見える。それ以外はあまりはっきりとしない。でも、それも、怖くはなかった。

　助けられたら、ごめんなさい。ではないだろうが。

　その顔が微笑んでいる。少し皮肉っぽいけれど、怒っているわけでも、馬鹿にしているわけでもないのが分かる。

「……ありがとう……？」

　礼を言うと、今度はあやすような笑顔が返ってきた。