真鍮とアイオライト 1

栞

2 誰にも望まれていないとしても 3

　ここから。だして。

　覗き込むと、何かと目が合った。にい。と、その口角が歪む。

「ひっ」

　と、声をあげて後ずさると、すぐに、どん。と、何かにぶつかった。思わず振り返る。その人物に顔はなかった。片足もくるぶしより下がない。片腕もない。胸には大きな穴が開いていて、中が見えている。そこからはみ出したひも状のものが、腹の下まで垂れ下がっていた。
　あまりの恐怖に身体は全く動かなかった。ただ、動けなくなった俺にそいつが襲い掛かってくることはなかった。
　動けなくなっている俺の前で、そいつは身体の方向を変えて、腰を折り、ゴミ箱の中に一本だけ残っている手を突っ込む。それから、ごそごそとその中を漁り始めた。その手が何かを掴む。
　見たくない。と、思っても目を逸らせない。
　ゴミ箱から出てきた手には、薬指に銀の指輪がはまった左腕が握られていた。
　けれど、それは目的のものではないとばかりに、ぽい。と、投げ出す。その腕は俺の前まで飛んで落ちた。
　白い腕。まるでマネキンだ。落ちたときの音は重い。濡れた砂を詰めた麻袋を落としたような重い音。断面から覗く鮮烈な赤だけが、それが本物だと俺に教えていた。

「……あ……あ」

　小学生の俺には何にもできなかった。ただ、トラウマになるような情景を見ることしかできなかった。目を閉じることも、視線を逸らすこともできなかった。
　それまでに小学生の俺が知っている小さな世界の理では、こんなものが存在していいはずがなかった。首を切られたものは正しく死ぬはずだし、死んだ者は動いたりしない。けれど、目の前では『あってはならないこと』が当たり前のように存在していた。
　これは、何だろう。考えなければいけないのだけれど、頭は動いてはくれない。

　あったぁ。

　と、聞こえた声にはっとする。言葉を漏らしたのは、ゴミ箱から今まさに外に抱えあげられた頭だった。額の真ん中に大きな傷がある。そこはぱっくり。と、割れて、中には白いぶよぶよとしてものが見えていた。

　ねえ。ぼうや。

　平坦な声が呟くように言う。それが、俺に向かって言っているのだと気付くのに数秒かかった。

　どうして助けてくれないの？

　ごぼり。と、音がして、言葉と一緒にその口から液体が零れる。それは、大きな傷から流れているものと同じ色をしていた。それが何なのかなんて、さすがにもう、匂いがしなくても、街灯の明かりが暗くても俺には分かっていた。

　血。だ。
　赤い。
　臭い。

　頭の中で思う。臭くて、気持ち悪くて、吐き気がする。
　これは現実だろうか。
　そんなわけがない。きっと、現実ではない。
　自分自身の問いに自分自身で答えるけれど、それはただの現実逃避だと、俺は知っていた。

　あんなにお願いしたのに。

　一歩。顔を抱えた女が歩み寄ってくる。足首から下がないから、女はがくん。と、身体を揺らした。腕に抱えられた女の頭が、じっと俺を見つめながら、淡々とした口調で言う。けれど、その冷たい口調に気付く。
　これは怒りだ。
　俺が助けなかったから、この人は怒っているのだ。
　がくん。
　また、彼女の身体が、抱えられた頭が大きく揺れる。その顔がどんどん近づいてくる。その瞳が酷く暗く濁って、深い底なしの穴のように見えた。そして、その底なしの穴から噴き出してくる黒い何かが、確かに見える気がした。

　いやだ。
　やめて。
　来ないで。

　と、俺は首を振った。本当は叫びたかった。けれど、口はぱくぱく。と、動くばかりで、言葉にならないし、足は固まったまま動かない。足どころか身体は全く動かなかった。

　わかるわ。私もお願いしたもの。
　やめて。こないで。
　ってね。

　女は今や、すぐそばまで来ていた。手を伸ばせば届くほどの距離だ。光が吸い込まれていくようなうつろな瞳が目の前にある。
　それでも、激昂していると言ってもいいほどの声は、スカスカ。と、空々しい。きっと、首が繋がっていない喉から出たそれは、鼓膜を強く振動させるほどの力がないのだ。と、頭の片隅で思う。

　でも、あいつは。助けてはくれなかった！

　叫んだ拍子に唇から血が飛び散って、頬に当たった感触がした。生温い、吐き気がするような感触だった。

　だから。わたしも。
　ゆるさないの。

　にい。と、女の唇が半月型に歪む。
　笑っている。
　と、思ったその時だった。