真鍮とアイオライト 1

栞

2 熱病 1

　上司に体調が悪い旨を伝えると、すぐに『帰って医者に行きなさい』と、追い立てられるように帰らされた。ありがたいのだが、人手不足がわかっているのに申し訳ない。
　ただ、着替えて市民センターを出るころには、そんなことは気にならなくなっていた。
　酷く寒い。
　外気温は30度を超えているはずなのに、寒い。身体がかたかた。と、勝手に震えるのが分かる。
　頭は痛いし、息がしづらい。いつも通り息を吸っているのに、口にビニール袋でも張り付けたみたいだ。喉の奥が鈍く痛んで、唾液を飲み込むのもツライ。

　入り口のガラス扉を開けながら、守衛室の中にいる守衛さんに頭を下げると、少し驚いた顔をして菫を見てから、ガラス越しに口が『だいじょうぶ？』と、動く。愛想笑いを浮かべて曖昧に頷くと、守衛さんは『きをつけて』と、続けて手を振った。
　一見して体調が悪いのが分かるくらいの顔になっているらしいと思うと、余計に症状がひどく感じられる。昔から、熱を出すことはよくあった。大抵は2~3日で回復するのだが、その間の記憶がなくなるくらいの高熱が出る。ただ、熱が出ると言うだけで、他の症状は出ないことが多いのに、今回は違っていた。
　以前、インフルエンザにはかかったことがあるけれど、その時よりもずっときつい気がする。

　ガラス扉を出て、壁沿いを歩く。後ろで、ギュッ。っと扉の閉まる音がした。
　不意に一瞬目の前が暗くなった。気のせいではない。菫はふらり。と、傾く身体を壁に手をついて支える。なんだか、少しぼーっとしてきた。
　運転して帰れるだろうか。と、頭の片隅で思う。けれど、電車で帰るのは体力的に無理だ。駅から家が遠すぎる。歩いて帰れる気がしない。バス停はそれほど遠くないけれど、バスは一日二本しかない。ちなみに次のバスは3時間後、終バスだ。
　かと言って、この状態でタクシーを使うのはタクシーの運転手さんによくないものを感染してしまいそうで申し訳ない。これが田舎の都市の現実。自家用車を持っていないと何もできない。ちなみに、菫の祖母は免許を持っていない。
　最悪、仕事中の兄を呼びだすしかないかな。と、覚束ない頭で考えていると、ふと。鈴の顔が頭に浮かんだ。

　自分がこんな状態ということは、鈴にもよからぬウイルスを感染させてしまっていないだろうか。前回の休み、菫は鈴といたのだ。鈴の誕生日で、ずっと一緒にいた。さっき来たときは具合の悪いような様子はなかったけれど、菫のように隠していただけかもしれないし、急に悪くなるようなこともあるかもしれない。