真鍮とアイオライト 1

仮説とするには単純な

3 思春期みたいな 3

「わー！！！！」

　その続きを聞くのが怖くて、菫は腕を精一杯に伸ばして、黒羽の口を塞いだ。

「やめろ！　聞きたくない！！」

　黒羽のことを嫌いだとか、気持ち悪いとか思うことはない。それは、黒羽が人外でも変わらない。そもそも、菫にとっては人外と人間の間に大差はない。
　ただ、男の人を好きになったのも、付き合うことになったのも、菫にとっては青天の霹靂だった。鈴だったから好きになったし、好かれたのを素直に嬉しいと思えた。ほかの人のことを考えるような精神的余裕は今の菫にはないし、正直鈴との関係を誰にも邪魔されたくなかった。

「……阿呆が。自分で聞いておいて、その言い草はなんだ。それから……」

　菫の両手を口から引き離して、代わりにその額にデコピンを一発くれて、黒羽が笑う。その笑顔はどこか、寂しげだった。

「別にお前のことなどなんも思っとらん。揶揄いがいがあるヤツだな。……いや。美味そうだとは思うな。北島のガキに飽きたら相手をしてやらんでもないぞ？」

　けれど、そんな表情も一瞬で、黒羽はまた、すんすん。と、鼻を鳴らしてから、意地の悪い笑みを浮かべる。

「飽きねーし！」

　その笑顔にほっとしている自分に、菫は気付かないふりをした。
　
「じゃ、飽きられたら相手をしてやろう」

　さらに底意地が悪い笑い方に、今度は言い返す言葉がなくて、菫はぐぬぬ。と、口を噤む。鈴に飽きられない自信が菫にはなかったからだ。

「……阿呆が」

　くしゃくしゃ。と、黒羽の大きな手が髪を撫でる。まるで子ども扱いだ。人外の年齢なんてわからないから、実際にすんごい年上かもしれないけれど、大の大人が子供のように扱われたことに菫は少しだけムッとした。

「髪ぐしゃぐしゃにすんな。てか、いちいちアホって言うな。アホっていうやつがアホなんだぞ」

　頭の上の手を払いのけて、菫は言う。

「阿呆に阿呆と言って何が悪い」

　払いのけられたのをものともせずに、また、黒羽の手が頭を撫でた。

「北島のガキがお前に飽きるわけがなかろうが。お前、あいつが死ぬまでは、絶対に自由になれんぞ？　ん？　いや……死んでもか？」

　黒羽の笑みに一瞬。ぞ。っと、寒気がする。何か暗い淵を覗き込んでいるような感覚。少しだけ、目の前の人外が怖いと思う。

「……そ……そんなの。なんでお前にわかんだよ」

　狐が言うことなんて、信じる必要はない。
　狐狸とは人を化かす性質の生き物だ。
　きっと、黒羽だって、気軽に口から出まかせを言っているだけだ。だから、菫の言葉の意味は問いではなく否定だった。

「わかる」

　それなのに、きっぱりと、黒羽は言い切った。それこそ虚言かもしれない。とは、思えなかった。

「つか。反対に聞きたいが……お前は、あの顔見てわからんのか？　あれを見て飽きると思われとるんなら、いっそ哀れだぞ？」

　ため息交じりに続ける黒羽。そんなことを言われても菫にはわからない。わからなくて、菫は足もとに視線を落とした。
　茶色の松葉が一面に散り敷いているのが見える。

「俺はまあ、嘘つきだが？　真名を教えたヤツにまで嘘はつかん。揶揄いはするがな」

　その頭にまた、手を添えて、聞こえてきた黒羽の声は、少しだけ困ったようなニュアンスを感じさせた。

「自信をもっていろ。お前は……」