真鍮とアイオライト 1

錨草と紫苑

2 昔話とサッカーチーム 2

　しかし、ある時一人の女が村の代表者の前に来て、こう言った。

「私があの化け狐を退治してご覧に入れましょう」

　最早何の手立てもない村長たちは、力も何もない娘が狐を退治できるはずがないと笑ったが、娘が狐のところに行くのを止めなかった。万が一にも娘が狐を退治するようなこともあるかもしれない。と、一縷の望みをかけたのだそうだ。

「では、狐のところへ行って、娘を一人、嫁に差し出すから、村にはこれ以上悪さをしないでくれ。と、お伝えください。それから、村にあるありったけの酒と食べ物で狐をもてなしてください。狐が油断したところで私がきっと、狐を討って見せましょう。
　私が狐を倒したあかつきには私の願いを聞き届けてください」

　娘の言葉に従って、酒と食べ物を用意すると、娘は白装束で狐を待った。場所は七里塚の大松林の中だった。狐はその林をねぐらにしていた。
　やがて大狐が現れて、娘を見るならギザギザの牙が並ぶ大きな口を開けて、言った。

「お前が貢ぎ物か？」

　娘は顔をあげ、頷いた。
　その娘ははっとするほどに美しい娘であった。たちまち娘が気に入った狐に娘は自分の顔を隠してこう言った。

「どうか。その恐ろしい牙を私に見せてくださいますな。そうでないと、今にも怖くて死んでしまいそうです」

　そう言われて、狐はなるほど。と、人の姿に化けたそうな。

「これでいいか？」

　狐が問うと、娘は顔をあげて、こう答えた。

「まあ。恐ろしいことです。その爪では私の手を取ることもできますまい」

　そう言われて、狐はなるほど。と、手の爪を引っ込めたそうな。

「これでいいか？」

　狐が問うと、娘は狐を見て、こう答えた。

「ありがたき幸せ。それでは、私の夫となられる方のお名前をお聞かせください」

　そう言われて、狐は初めて躊躇った。何故なら、名前を呼ばれると化け狐は霊力を失ってしまうからだ。

「それはできぬ」

　狐は答えた。すると、娘はさめざめ。と、涙を流し言った。

「私はこれから、あなた様の妻になる身。その私が夫の名を知らぬなど、恥ずかしくて里に顔を見せることもできません。私が信用できぬとおっしゃるなら、このままここで殺してくださいまし」

　その言葉に、狐はいたく感じ入って、とうとう、娘に名を教えた。

「わしが名は『黒羽乃介』。黒羽乃介狐じゃ」

　名前を聞き出した娘は、そのまま貢ぎ物の酒をたらふく飲ませた上に、牙も爪もなくなった狐の名を呼んで、降参させた。退治してしまえと口々に言う村長たちに、悪戯を悔いて、心を入れ替えると誓った狐を娘は助けた。

「狐を討ったあかつきには、願いを叶えてくださる約束です」

　村長がしぶしふ承知すると、助けられた狐はそれ以来、娘に従うようになった。常に巫女となった娘と寄り添い、やがて天寿を全うした娘と共に社に祀られた。

　これが、いまの黒羽稲荷になったのである。