真鍮とアイオライト 1

夏夜

今、しよう？ 3

　図書館から利用者である鈴へ連絡する必要ががあった時に、鈴の誕生日をこっそり見たのは偶然じゃない。本当は意識して見ていた。プライバシーの侵害とか言われたら謝るだけでは済まないかもしれないけれど、それを口実にしてでも鈴に全部あげようと心に決めた。優しい鈴に頼るのではなくて、年上の自分から、その先へ進みたいと鈴に伝えたかった。
　そうでなければ、鈴がいつか、いや、すぐに自分に飽きてしまうのではないかと、怖かった。

「……プレゼントなら。もう、もらいましたよ？」

　菫が言おうとしていることを、鈴が分かっていないわけではないと思う。けれど、鈴ははぐらかすように言った。

「これの中身も見たいんで……せめて、コーヒーくらいは淹れます」

　そう言って、菫の視線から逃れるように、鈴はソファへと菫を促す。そうして、菫の元を離れて、キッチンへ向かおうとする。
　そこで、菫ははっとした。考えてみれば、鈴は意識的にそうなることを避けていたような気がする。

　そうだ。

　菫は思う。

　鈴は女性とも付き合っていた。
　菫のことは好きでいて入れているけれど、あくまでそれは人間性が。ということで、身体の関係なんて望んでいないのかもしれない。あるいは、菫がそんな素振りを見せて初めて、そんな対象として意識して、その上で『なし』だったのかもしれない。
　どちらにせよ。
　きっと、鈴はそういう対象として菫を見てはいない。

「……あ。の」

　思わず、鈴の服の裾を掴む。言い訳をしようとしたのかもしれない。
　鈴が嫌なら、今まで通りでいいと。
　身体の関係なんてなくても、大丈夫だと。
　けれど、それは言葉にはならなかった。

「……ごめん」

　身体の関係は必ずしも必要ではない。そういう形があるのも分かってはいるし、そんなことで愛情を量ることなんてできないとは思う。

「池井……さん？」

　鈴と想いが通じる前。諦めないといけないとか、友達でいられたらそれでいいとかそんなふうに思っていた。だから、恋人の場所にいられるだけでも幸せなのだろう。とも、思う。

「や。その……」

　鈴が自分とそういうことをしたいわけではないというなら、聞き分けないといけないことは分かっている。思春期みたいなキスも、家族みたいなハグも。鈴とするなら心地いい。
　鈴が好きでいてくれるならそれで我慢しないといけない。