真鍮とアイオライト 1

化けて化かす性質のもの

3 二人

　ちりん。

　そのとき、驚くほど近くで、驚くほどリアルに鈴の音が聞こえた。

「あ……鈴君？」

　鈴の実家のブロック塀の向こうから、現れたのは菫だった。
　背中に妙に大きな月を背負っている。黒い半そでのシャツに黒のパンツ。黒いキャップ。よくは見えないけれど黒っぽい靴。肩から掛けているバッグだけが白っぽい色。きらり。と、月を反射したのは腕時計のガラスだろうか。

「池井さん？」

　名前を呼ぶと、菫は笑う。逆光になって、表情がよく見えない。けれど、その口がハッキリと弓形になるのを鈴は見た。

「会えてよかった」

　菫が言った。いつもの菫の声だ。
　けれど、何かが違う。
　鈴は思う。

「どう。したんですか？」

　この菫は変だ。確かに菫の鈴の音が聞こえたし、見た目も声も仕草も表情も菫そのものだし、もし、それが菫以外の何かだとしたら、それが分からないほど自分は間抜けではないと鈴は思う。だから、目の前のその人が菫以外の誰かなわけがない。
　それでも、違和感が拭えない。

「どうした。って？」

　驚いたような声で、問い返す菫。しばし、考え込む。

「会いたかった。じゃ、ダメかな？」

　もし、菫が自分の意志でそう言ってくれたのだったら、嬉しいと正直に思うだろう。けれど、菫は照れているのか、遠慮しているのか、年上で大人だからなのか、理由は定かではないのだが、あまり愛情表現に積極的ではない。簡単に言ってしまえば奥手。だ。その菫がそんなことを言うなんて、やはりおかしいと、鈴は思う。

「すごく。会いたいと。思ったんだけど……」

　呟いて、菫が。その瞳がじっと鈴を見つめた。淡く、あわく青紫に揺れる瞳だ。あまりに綺麗で言葉を失う。その色に吸い込まれるように鈴はその頬に手を伸ばした。
　ふと。何かが頭を過る。やはり、何かがおかしい。何かを見落としているような気がした。

「鈴君！！」

　しかし、それが、もう少しでつかめそうになったとき、名前を呼ばれた。大いに聞き覚えのある声。鈴の手が止まる。
　それはブロック塀を曲がって現れた人物の顔を見てしまったからだった。

「……い……けい……さん？」

　思わず鈴はその名前を呼んだ。今、現れるはずがない人。現れたのは菫だった。
　もう一人の菫は、現れた途端に鈴を守るように両手を広げて最初に現れた菫と鈴の間に立ちふさがった、

「鈴君に触んな！　お前が触るのはルール違反だって言ったんだろ」

　市民センターのロゴ入りのネイビーのポロシャツにグレーのウインドブレーカー。黒の細身のパンツ。キャップを被って、足長マンチカンのキャラクターのトートバッグ。青いスニーカー。いつもの菫の出勤スタイルだった。
　走ってきたのか息が上がっている。先にいた菫と鈴の間に立って怖い顔でもう一人の菫を睨みつけていた。

「触ってない」

　きっぱりと答えて、菫は後から来た菫を睨み返す。

「大体。触ると人じゃないのがバレるから、触ったらルール違反で負けだって、お前が言ったんだろ」

　睨み合う二人の菫。状況が読めない。それ以上に、分からないことが鈴にはあった。

「……ちょ。何ですか？　これ。池井さん？」

　名前を呼ぶと、二人は同時に振り返った。全く同じに見える顔が、その瞳が鈴を見ている。