真鍮とアイオライト 1

かの思想家が語るには

吾輩は寂しいと死んじゃうにゃ 3

「お前いいヤツじゃん？　性別とか、そんなことで、悩んでるなら勿体ねーよ。てか。も、ちっと、周りみてみろよ。案外近くに……いいやつとか、いるかもだろ」

　今度はいきなり両肩を掴まれて、力説された。想像していたのとは違った反応に戸惑ってしまう。
　性別のことは多分、一番の障害だと思っていたのに、さらり。と、流されてしまった。兄ちゃんの時もそうだったけれど、意外と、許されるのものなのか？　と、自分が常識と思っていたものを疑ってしまう。

「そか。お前。そうだったのか。や。うん。てか。今日話せてよかった」

　何を納得したのかわからないけれど、両手を肩から離して、戌井が言った。

「付き合ってるやつ。は。いないんだな？　片思いってか、望み薄ってことでOK？」

　言いにくいことをはっきり言うやつだな。と、少しむっとしてしまう。戌井が俺の顔をじっと覗き込んでくるから、その時初めて、正面からはっきりとその顔を見た気がした。俺と同じで、派手とは言い難い特徴の薄い顔。そう言えば、教室の窓際で見たことがあった気がする。

「悪かったな。望み薄で」

　ぶす。っとして、答えると、妙に嬉しそうな笑顔が返ってきた。

「うん。じゃ、もちっと、ちゃんと、話聞いてやるから、メシでも食いに行こうぜ？」

　諦めろ。と、言われたのも、望み薄。と、言われたのも、正直ムカついたけれど、同性を好きになったことを真っ向から否定されたわけでもなくて、今までと変わらない態度で誘ってくれたのには、ほっとしていた。だから、頷くだけで答えると、よし。と、笑顔が返ってくる。鈴のことはともかく、話を聞いてくれると言われたのは、素直に嬉しかった。

　ぴんぽん。

　トートバッグに入れたスマホが鳴った。いつもの、緑の吹き出しのお知らせだ。
　戌井がジェスチャーで、確認どうぞ。と、示すので、取り出して確認する。
　相手は鈴だった。

　映画は10：00からです。
　9：30にいつものコンビニで。
　楽しみにしてます。

　映画の時間を調べてくれたようだ。俺が車を出すことにしたから、鈴の家の近くのコンビニで待ち合わせと決めていた。
　楽しみにしています。
　という文字をなぞって、こちらこそ。と、口に出さずに答えて、OKのスタンプを送る。

　しゅぽん。

　俺の答えを待っていたみたいなタイミングで、返信が来た。

　今週は忙しくて図書館行けそうにないです。
　本はポストに返します。

　そのメッセージに今度は小さなため息が出てしまう。鈴の一言一言で舞い上がったり、沈んだり、陳腐な言い回しだけれど、ジェットコースターに例える人の気持ちがわかる。

　しゅぽ。

　あいたかったのにな。

　その文字が目に入って、また、気持ちが溢れそうになってしまった。思わず、ぎゅ。っと、スマホを握り締める。

「そいつ。ズルいな」

　不意に後ろから声をかけられて、俺は、びくっ。と、肩を強張らせた。戌井がいたこと、すっかり忘れていた。
　ズルいの意味が分からない。けれど、声には鋭角な敵意が籠っているように思える。

「…み。見んなよ」

　じっと戌井の視線が画面を見ているのに気付いて、画面を隠すけど、後の祭りだ。完全に見られた。いや、別に映画の約束も、図書館に来られないことも、知られて困るようなことではない。問題は、それを見ている俺の表情とか、態度だろう。自分でも自覚できるくらいに、一喜一憂している。

「そいつ、お前の気持ち知っててそれやってんの？　答えてくれんくせに、ひどくね？」

　また、不機嫌な顔になって、戌井が言う。
　俺のことを心配してくれているのかもしれないけれど、鈴のことを悪く言われて、かちん。ときてしまう。

「知ってるわけないだろ」

　そう答えてからはっとした。今のLINEの相手が俺の片思いの相手だと、完全に認めている発言だったような気がする。