真鍮とアイオライト 1

かの思想家が語るには

名前のない同級生 1

　隣に座っているのは、池田という元気のいい女性だ。介護系の仕事をしているとかで、はきはきとした話し方が気持ちがいい。俺みたいな文系陰キャは女子と話す機会なんて、中学時代はそんなにあるわけじゃなかった。実際、初恋の人とは中学時代を通しても挨拶以外は数回会話した程度だ。けれど、彼女は中学時代は名簿順でよく隣に座っていたから、自然と話す機会が多かった女子だ。

「ああ。これ？　今日職場で利用者さんとぶつかってファイルの角で切った」

　彼女が指摘したのは、手の甲の大きな絆創膏だ。仕事中、書架の間から飛び出してきた女性とぶつかって相手の持っていたファイルの角で切ってしまったものだ。大した傷でもないのに相手にすごく心配されて、ハンカチで傷を拭ってもらった上に、そののち、小柏さんに無駄にデカい絆創膏を貼られて、恥ずかしいくらいだった。

「ちょっと切れたくらいで、職場の人が大袈裟でさ」

　ふうん。と、言いながら彼女は目の前のグラスに入ったハイボール（酎ハイではない）に口をつけた。

「彼女？　の間違いじゃない？」

　グラスで指さされて、俺はその手を避ける。小柏さんが彼女なら…と想像してぞっとした。いや、彼女は綺麗な女性だが、あんな人と付き合ったら、きっと一瞬たりとも心が落ち着かないことだろう。

「残念ながら、そ、いうのいません」

　代わりに思い浮かんだのは鈴の顔だ。もちろん彼女じゃない。彼氏でもない。でも、そういう人ができるなら鈴がいいと思ってしまってから、そんなことを思う自分が恥ずかしくて、俺はあまり強くないのにライチサワーをぐい。っと、飲み干した。

「おう？　それは、いませんって顔じゃなくない？」

　店員を呼び止めて、同じもの。と、俺の分まで勝手に酒をオーダーして、彼女は顔を覗き込んできた。酔わせてどうする気だ？　と、身構えてしまう。

「池井君さ。中学の時。そういうの興味なさそうだったから、気になる」

　別に興味がなかったわけじゃない。ただ、ガキだったから、からかわれたりするのが恥ずかしかっただけだ。だから、好きだった人のことも誰にも言わなかった。

「や。別に本当に彼女とかいねえし」

　今は。と、考える。余計に言えない。
　まさか、年下の大学生で、超のつく美形の、しかも、同性に恋してます。なんて、言えるわけがない。

「ふうん。ま、いいや。そのうち図書館に覗きに行こう」

　図書館に来られてもやましいことはない。俺はほっと、胸をなでおろす。それどころか、利用者さんが増えるのは喜ばしいことだ。後は、小柏さんが余計なことを言ってあらぬ誤解を受けなければいいな。と思う。

「あ。そう言えば、この間うちの施設で、めっちゃ怖いことあったんだ」

　そこからは、何故か、季節外れの怪談大会が始まってしまった。池田の勤めている老人介護施設で夜になると車いすがひとりでに動き回る話や、それを聞いていた看護師の同級生が病院で足だけが歩き回っている話。某大手回転すしチェーンの店内で閉店後に客に呼び出される話。近くの高校で女子高生が呪いでおかしくなったという話。池の下を通るすれ違いもできないトンネルに現れる霊の話。
　みんなどこから仕入れてくるのか話は尽きない。