真鍮とアイオライト 1

番外編 番犬と十七夜

葉の恋 2

　りりりりり。りりりりり。

　聞こえてきたのは葉のスマホの通話の着信音だった。それは、思ったよりもずっと先の雪の中にあるようで、少しだけ盛り上がった雪の中から、淡く緑色の光が音に合わせて点滅しているのが見えた。

『あ…った』

　それを取ろうと、葉は立ち上がるために足に力を入れた。けれど、左足が鉛のように重くなっていて、うまく、どころか動いてくれない。

『…え？』

　もう一度力を入れると、鈍い痛み。酷使したことと、冷やしたことがまずかったのか、膝下が痺れたように痛み以外の感覚がない。

『うそ。だろ？』

　がん。と、拳で足を叩く。それでも、感覚は戻っては来なかった。

『ふざ…けんなよ』

　りりりりり。
　と、まだ、着信音は続いている。けれど、それがいつ切れてしまうかはわからない。
　居ても立ってもいられなくて、葉は右足に力を入れて殆ど這うように進んだ。

『この…ポンコツ…動けよ』

　少しずつしか進まない歯がゆさに涙が溢れる。目的の場所はすぐそこにあるのに、遠い。それでも、ゆっくりでも進むしかない。

『もう、すこし…』

　スマホの画面の明かりがもう少しで手に触れる。必死に手をのばして、それを掴もうとしたその瞬間に、着信音が止んだ。
　途端に、あたりが静かになる。雪が強さを増した気がした。
　今すぐに、スマホを手に取って、かけ直せばいい。と、そんな簡単なことが、思いつかなかった。なにか、最後に残っていた希望が全部、その着信の明かりと共に消えてしまった気がした。

『…っ』

　やっぱり、無理だったのだろうか。と。もう、手を伸ばす気力すらなくなって、雪の中に身体を投げ出す。もう、一歩も動けない。もう、このまま。
　そんなことまで考えた。

『馬鹿野郎！』

　突然聞こえた大声に、葉はびくり。と、身体を震わせた。
　恐る恐る見上げると、葉のスマホを持った貴志狼がいた。

『なんでこんなところ歩いてんだ。阿呆か。死ぬぞ』

　顔が本気だった。本気で怒っているのがわかる。だから、会えてほっとするより、怒らせてしまったのが悲しくて、怖くて、また、はらり。と、頬に涙が伝った。

『あ…や』

　葉の涙を見た途端、貴志狼の勢いがなくなる。かわりにわたわたと、取り繕うように自分の上着を脱いで葉の肩にかけてくれた。煙草と酒の匂いがする。

『悪かった。泣くな』

　困ったように顔を顰めて、貴志狼はソッポを向いてしまう。それが堪らなく悲しくて、また、涙が零れる。

『いや。だから。本当に悪かった。迎えに行ってやるとか言っておいて、LINE確認してる暇もなかったしよ。お前が一人でいるとは思わねえだろ？』

　葉を立たせようとして、いつもよりももっと強張った足に気付いて、貴志狼はまた、眉を顰める。

『大丈夫か？　足。動かねえのか？』

　心配してくれているのは分かる。それが嬉しい。けれど、葉は首を振った。

『動かない…けど。シロのせいじゃない。僕の足が動かないのは…シロのせいじゃないんだ。だから、そんな顔しないで』

　貴志狼の両手を掴んで、葉は叫んでいた。

『僕はっ。シロに…償ってほしくなんて…ない。ただ、昔みたいに笑ってほしい。
　…ちゃんと、僕のこと見てよ。守ってくれなくても大丈夫だから。一人で歩けるから。ちゃんと、被害者じゃない僕を見て。考えて！』

　ぐい。と、力を込めて貴志狼を近くに引き寄せる。それから、そっと、本当にそっと、その唇に自分の冷たくなった唇を重ねた。

『好きなんだ。貴志狼』