真鍮とアイオライト 1

夜が暗いから

夜が暗いから 2

『…そんなふうに、思われてたんだ』

　ぼそり。と、鈴が呟いた。言葉は俺にはよく聞き取れなかった。

『池井さん』

　腕を掴まれた。
　それだけで、心臓が跳ねる。

『え？　あ。なに？』

　でも、顔は見られない。見るのが怖い。あの、青い目で見られたら、全部見透かされてしまいそうな気がする。見透かされてしまったら、終わってしまう。

『こっち。見てください』

　頭の中まで優しく撫でるような低い。優しい声。それだけで、催眠術にかかったみたいに、いうことを聞いてしまいそうになる。
　けれど、恐れが勝って、俺は顔を上げることをしなかった。

『…助かったって思ってます』

　頑なな俺の態度に、詰めていた吐息を吐いて鈴は言った。ため息をつかれたみたいで、居たたまれない。

『正直。その。ああいうノリの女子苦手で。てか。人付き合い苦手で。なんつって断っていいかわかんないし。だから、池井さんがいてくれて助かりました』

　姿勢のいい鈴が綺麗な角度で頭を下げたのが見えて、ようやく、俺は鈴のほうが見られた。

『だから、言わないでください。ほかの人といればいいなんて。池井さんの口から聞きたくないです』

　顔を上げた鈴と目が合う。真剣な顔ははっとするほど綺麗で、もう、その顔を見たらダメだった。完全に俺は落ちていた。何にとは、聞かないでほしい。聞かないでほしいけれど、それが今度はどんな名前のものなのか、口には出せないけれど、思考に上らせるのもおこがましいけれど、ちゃんと自分の中では名前を付けていた。

『…あ。うん。ごめん。も、言わない』

　多分。もう、言えない。
　嘘でも、鈴がほかの誰かと。特に鈴に好意を持っている女の子と一緒にいてもいいなんて、言えない。

『あの。もしよかったら。俺、明日朝。迎えに行きます。バイクあるんで。駅まで送りますよ』

　俺の答えに安心したみたいな顔になって、鈴が言った。

　てか、バイクって。どんだけ、イケメン見せつければ気が済むんだよ。
　こんなに優しくして、知らんよ？
　勝手に盛り上がっちゃうよ？

　言いたい言葉をぐっと飲み込む。鈴が自分を迷惑だと思っていないことは嘘ではないけれど、だからと言って、別に友人以外の何者でもないんだ。何が気に入ったのかわからないけれど、俺みたいな凡人と仲良くしたいと鈴は思っている。

『でも…。いいよ。明日、鈴君だって授業あるんだろ？』

　でも、それだけなんだ。
　ともだち。
　俺が望んでいなくても、鈴がそうしたいなら、その名前でなら、そばにいられるなら、それでいい。
　だから、友達の距離は守らないといけない。

『や。三年生なんで、授業はあんまり。月曜日は昼からなんで行けます』

　腕を掴まれたままで、逃げ場がないから、それ以上断ることもできなくて、本当は断りたくもなかったから、俺は頷いた。また、明日会えると思うと、嬉しいと思う。

『あ。すみません』

　多分、隠せないくらいには顔は赤かったと思う。さっきからずっと、ずっと、こんなに寒いのに頬が熱いんだ。でも、鈴がそれをどう解釈したかはわからない。ただ、握ったままの手に気付いて、彼は手を離した。

『痛くなかったですか？』

　聞かれて、首を横に振る。声を出したら震えていたかもしれない。
　どうにもこうにも、普通でなんていられなかったし、それを隠すこともできそうにない。こんなふうになるのは、初めてかもしれない。こんなふうに他人のことを考えたのは初めてだ。

『あ。電車。時間もうすぐですよ。急ごう？』

　鈴が背を手で優しく押して促す。それに促されるまま、俺は歩き出した。