【これはファンタジーで正解ですか？】

The Ugly Duckling

medical examination 17/17

　スレイヤーになるには、所定の授業の単位と、実技を含む試験で一定の基準以上の成績をとることを求められる。だから、国立の高校に入学せずに正規のスレイヤーライセンスを取得するのはほぼ不可能だ。４年制高校の２年の５月の試験で合格するのが最も早い。一青はこの時点でライセンスを取得した。
　対する翡翠は落第ギリギリの３年３月時の合格だ。座学だけなら、２年時の５月の試験で及第点を取っていたのだが、実技で躓いて、１１回の試験に失敗したのだ。
　それだけでも、才能の違いは目に見えている。
　スレイヤーは座学を重要視しない。必要とされるのは、戦闘能力と経験だ。
　どんなに経験を積んでも、おそらく、翡翠はＢランクにすら上がることは不可能だろう。スレイヤーのうち半分はそんなものだ。
　けれど、一青は違う。Ａランクどころか、聖騎士すら夢の話ではないのだ。

「や。……なんでもない」

　一青のことを知れば知るほど、彼に夢中になっている自分に気付く。そして、同時に凡庸な自分との差に切なくなる。
　そんなことを考えて、ふと、視線を移すと、大泉と視線が合った。老人は少し心配そうに翡翠を見ていた。“素直になっていいのだよ”と、その目が言っているような気がした。いや、そう言ってほしいと、翡翠が望んでいるだけなのかもしれない。

「翡翠さん？　どした？　ホント、疲れた？　買い物やめにして、うち帰る？　送ってもらおうか？」

　歯切れ悪く黙り込んでしまった翡翠に、一青が心配そうな視線を送ってくる。

「……や。大丈夫だよ」

　正直、うちに帰って、紅二が帰ってくるまで、一青と二人きりなのはダメな気がした。きっとまた、心が溶かされて、そのまま契約の印を結んでしまいそうな気すらした。

「でも……」

　そ。っと、一青の手が頬を撫でる。触れた部分から、一青の手に魔光が流れていくのを感じる。それは、とても心地よい感覚だった。一青は誰にも渡したくないと言ったけれど、翡翠だって本当は一青に全部あげたい。

「こんなに溜まってる。想像より溜まるの早い。魔光酔いしてるんじゃないか？」

　少しでも受け取る量を多くするためだろうか、両手で翡翠の頬を包み込んで一青は言った。それから、大泉に視線を移す。

「茂さん。他になんか、魔光逃がす方法ないのか？」

　一青の心配げな表情に大泉は苦笑した。

「水瀬君の魔光耐性は和臣クラスのスレイヤーの何十倍もある。簡単に魔光酔いしたりはしない。お前がそんな顔してどうする？　水瀬君が大切なのはわかるが、心配し過ぎだ」

　半分揶揄うように言われて、一青は顔を顰めた。

「だって」

　その後の言葉を一青は飲み込む。

「水瀬君はずっと閉じ込められていたんだ。街の様子も見てみたいだろう。心配なのはわかるが、彼の精神のバランスを保つためにも、少し外出してきなさい。和臣が新しい識阻の魔符を届けさせてくれたから、２・３時間なら大丈夫だろう」

　そう言ってから、大泉はちら、と翡翠を見た。助け船のつもりだろう。いや、つもりだけではなくて、実際に助かる。

「わかった。翡翠さん。近くに最近できたショッピングモールあるから、行ってみようか。スーパーも入ってるから、今夜の夕飯の買い物もしよう」

　一青の提案に翡翠は頷いた。ほっとしている自分がいる。

「俺、翡翠さんの服選んでもいい？　選んだら着てくれる？」

　翡翠の顔に笑顔が戻ったことに安堵したように、ことさら明るく一青が言った。

「うん。あ。でも……あんまり派手なのはパスしてもいいかな」

　だから、翡翠も務めて明るく答える。
　そんな二人を、大泉は少し微笑んで、少しだけ心配そうに見守っていた。