【完結】初夜をすっぽかされたので私の好きにさせていただきます

第三章 エバートン家の令息（ルシウスside）

28.首輪の付いた犬

「ルシウス、あそこに座る女が見えるか？」

　学園に入学して数ヶ月が経った頃、食堂へ行く途中の道すがら、ロカルドは芝生の上に座る女子生徒を指差した。目を向けると、それは入学式の日に保健室で自分に本を与えた彼女だった。

　どういうわけか、他の生徒たちの輪には入らずに木陰の下で弁当を広げている。その右手には今日も分厚い本が握られていて、久しぶりの再会に胸が高鳴った。「知っているし会ったことがある」と伝えようとした矢先、ロカルドは気怠そうに頭を掻きながら口を開いた。

「俺の婚約者なんだ。親同士が決めただけだが…」
「……君に婚約者が居たなんて初耳だな、」

　なんとか、そう返すのが精一杯だった。
　それは可能性というものが消え失せた瞬間。

「地味な女だろう？父さんも何であんな女と結婚しろと言うんだか…卒業までに恋愛をしておくに限るな」
「婚約者が居るのに恋愛するのか…？」
「当たり前だ。初夜の儀なんて信じてるのは真面目な女だけだよ、あんな本の虫のために童貞を捧げるのは馬鹿げてる」

　そう言ってロカルドは笑った。
　何事もなかったように、擦れ違う女たちに軽い調子で声を掛ける友人を見ながら、心は深く沈んでいた。

　相手が居ないなんて保証はなかったのだ。自由恋愛が叫ばれている今の時代でも、まだ半数ほどは親の決めた相手と結婚させられている。Eクラスと言っていた彼女も、どこかの爵位持ちの家に身を置くのであれば、婚約者が居ても不思議ではない。

　ただ、その相手が自分の友人であっただけ。


「……彼女の名前は？」
「名前？シーアだよ、シーア・カプレット」
「そうか。ロカルド、友人として君たちの幸せを祈るよ」
「なんだよ急に…？」

　訝しむような顔をしたロカルドは首を傾げる。

「まぁ、いくら親友のお前でもシーアには手を出すなよ」
「……有り得ない冗談を言うな」
「一応の忠告だよ。愛はないとは言え、父からは厳しく言われているんだ。婚約破棄だけはされるなってね」
「………、」
「要は首輪が付いた犬みたいなもんだよ。シーアは三年間俺のためにその身を守って、御伽話みたいな初夜を夢見る」

　俺はその間に自由恋愛を楽しませてもらうんだ、と大きく腕を伸ばしながらロカルドは笑顔を見せた。

　その向こうで、日陰に身を隠すように座り込む彼女は、自分の婚約者のこんな考えを聞いたらどう思うのだろうと考える。余計なお節介であることは承知の上で、気の毒なシーア・カプレットに真実を知らせてあげたいと思った。

　しかし、それは同時にロカルドへの裏切り行為になる。
　父親であるウェルテルからは、ミュンヘン家との付かず離れずの関係を求められている今、そのような勝手な行動はすべきではないことは分かった。

　ただ、どういうわけかこの日から、シーアは度々自分の視界に入って来るようになった。