【完結】あなたは優しい嘘を吐いた

第三章 ベルトリッケ遠征

42 治癒と追跡

「私たちが訓練していたら、隣の部屋からガラスの割れる音がしたの。それで、見に行った時にはもう……」

　説明するクレアの隣で私はラメールの胸に手を当てる。溢れ出る血を止めることが出来たが、破れた皮膚や細胞を再生するためには、しばらくこの場で治癒を続ける必要がある。

　頭が回らなくなっていた。
　冷静に考えたいのに、関係のないことばかり次々と思い出してしまう。プラムが生まれた時の痛みと喜び、初めて笑ってくれた日のこと、歩き出した驚き。

　追い掛けるにも、何処へ行ったか分からない。


「もしかして……共鳴したんじゃ、」

　メナードの言葉を受けて、部屋に集まった皆の目がフランに向けられた。

「落ち着いて！フランは魔物じゃないって分かってるでしょう！彼を疑うのはもう止めましょう」
「それじゃあ、いったいどうしてこんな場所に魔物がわざわざ挨拶に来るんだよ！？」
「分からないわ、だけど………」

　そこまで言ってハッとした。
　ラメールの胸に付けた両手が震える。

　バタバタと廊下を走る音がして、誰かに呼ばれたのかサイラスが部屋に入って来た。横たわるラメールの身体を見て、立ち尽くす三班の皆に目を走らせる。

「魔物か……？」
「プラムが連れて行かれたの。ローズは治癒で動けないから、私たちで探しましょう」
「だが闇雲に探すのも危険だ！」
「一度、ゴア隊長に連絡を入れます」

　フィリップが慌てて部屋を出て行く。

　隣に座り込んだサイラスが、治癒を続ける私の肩を叩いた。反射的に振り返った先で、確信を持った顔が強く頷く。私は恐ろしくなって首を振った。

「ローズ……プラムが消えたんだな？」
「ええ。そうよ、」
「フランくんに疑惑はあるが、彼が共鳴したのであれば魔物は彼を連れて行くはずだ」
「………先生…何が言いたいの？」
「君が出産する際に立ち会ったのは僕だ。憶えていないだろうが、あの日マルイーズに三体の魔物が同時に現れた」
「偶然だわ。今までこんなことはないもの…！」
「ローズ、噂の件は本当なのか？」
「………っ！」

　サイラスはデタラメを言っている。
　そんなはずはないと信じたいのに、浮かんだ可能性が私の胸を揺らした。今まで一度だってプラムの前に魔物が現れたことは無かった。だけど、今までが単にラッキーだっただけだとしたら？


「ローズ…？プラムの父親って……」

　クレアの声を打ち消すようにガシャンッと大きな音が響いた。見ると、割れたガラスを踏んでフランが部屋の外へ出て行こうとしている。

「馬鹿らしいな。先生は探偵ごっこが好きなのか？」
「なんだと……！？」
「共鳴したのは俺だ。あんたの名推理は正しいよ。俺は北部の英雄なんかじゃない。死に損ないの黒龍が人間の皮を被っただけの化け物だ」
「………っ、黒龍だって…！？」

　ダースが腰から長い剣を抜く。
　その後ろでクレアも銃を構えるのが見えた。

　全部が全部、悪い夢みたいだ。フランは意地悪をよく言うけれど、何もこんな時に言わなくたって良いのに。プラムが居なくなったんだから、少しぐらい真面目にしてほしい。


「フラン……笑わせないで」

　治癒する手元を見たままで私は話し続ける。

「黒龍は貴方が討伐したんでしょう？どうしてそんな嘘を吐くの。こんな時ぐらい、ちゃんとしてよ」
「嘘じゃないんだ、ローズ」
「…………、」
「あんたが知りたがってた真実だよ。俺はルチルの湖で龍の姿を捨てた。プラムのことは俺が探し出す。心当たりはあるから、日没までには連れ帰る」
「フラン…！」
「悪かった。今までのこと、すべて」


　そうして、フランは私たちの元を去った。
　静まり返った部屋の中で誰かが鼻を啜る音がする。

　きっと皆、困惑していた。問いただしたいのに、肝心の本人が居ないのでは何も聞けない。サイラスの話が正しければ、ゴアはすべて知った上でフランを招き入れたらしい。

　すべてとは、本当にすべてなのだろうか。

　私が同居人だと思っていた彼は、四年前に私が浄化出来なかったあの黒龍だったと？