〜転移サイボーグの異世界冒険譚〜(旧題 機械仕掛けの異世界漫遊記) VSファンタジー！

第9章 王立高等魔術学院

第59話

　
　如何にも歴史がありそうな石造りの校舎の建物の廊下を、レイナルドの先導のもと通り抜け、最上階の両開きとなった重厚な扉の前へと辿り着いた。

　ここに着くまで「魔術学院」と名が付くからには、動く絵画や彫像、歩く先々で接続される通路や階段といった、古い”少年魔法使い”の映画のシリーズにあった某魔法学校のようなものを少なからず期待していたのだが、残念ながらそんなお伽話の様なものは一切なかった。
　しかし、元々は王侯貴族の子女が主体としての学び舎であった学校だったそうで、宮殿などの様な華美さは無いかわりに、壁や柱などには所々に精緻な彫刻やレリーフなどの装飾が施されていて、修道院や教会のような厳かで一種静謐な雰囲気を醸し出していた。

　本当なら、もっとゆっくりとそれ等を楽しみながら行ければ良かったのだろうが、行く先々で出会う、またこちらを伺う生徒達から放たれる怒りや憎しみ、悲しみや嘆きの魔力波動に、俺の精神はガリガリと音を立てて削られていくようで、非常に、非常に！居た堪れない。

　その昔、内戦の続くある地域へと派兵された経験があるが、その時に住民や難民達から向けられた視線そっくりだ。 一部権力者達の都合で家族を失い、家を焼かれ、住む場所すら追われた彼等から見れば、正規軍であろうが反政府軍であろうが関係ない。武装した者など敵味方関係なく自分達に不幸を運ぶ憎悪の対象にしかならないからだ。

　うぅ……っ!? 慣れてるよ？セイリアの為だとは分かってるよ？だがやっぱり自分がそういう対象として見られるってのは本当にヘコむ……。

　なので、今目の前にある学長室の扉は、平常ならば立派だなぁ、ぐらいは思ったかもしれないが、今の俺の目にはまるで避難してきた先にあったシェルターの隔壁扉に見えているぐらいだ。

　なので、早く入れて下さい！後ろから見ている生徒さん達の視線が重機関銃の一斉掃射のようで辛いんです！

　と、俺の心の叫びを知ってか知らずか、ここでやっとセイリアが俺の手を離して扉の前に立ち、ノックをする。

　ーーコン、コンーー

「学院長、セイリア・キサラギ三回生、復学のご挨拶に参りました 」
「お入りなさい 」

　”「失礼致します」”との声と共にセイリアは学長室の扉を引くと、青や緑色をした光の球が一斉にこちらに向かって飛んで来た。一瞬、魔法で攻撃されたのか？とも思って身構えたものの、それ等は全て足元に着弾？した。
　具体的には、”学長室に入るから”、と下に降ろしたノアの前に。そして一斉に眩く輝くと、光の球は二十センチ程の大きさの、昆虫のような翅を持った小さな女の子へと姿を変えた。しかも”臣下の礼”を取るように跪いた姿勢で。

「あらあらあら、この子達ってば、呼びもしないのに出て来たかと思えば勝手に飛び回って!?…でも仕方ないかしらね、こんな上級精霊が急にいらっしゃったら、そりゃ慌てるわよねぇ……？ 」

　突然の出来事につい目を奪われていたが、声に釣られて部屋の中を見ると、窓際の大きな執務机の所で品の良さそうな婦人がころころと可笑しそうに笑っていた。

「お帰りなさい、セイリアさん。それから貴方がヒロトさんかしら？まだまだ授業までは時間がありますから、どうぞお座りになって？お茶でもご馳走しますわ 」

　彼女はそう言って俺達を応接用のソファーへと促した。

「どうぞ、ヒロト様 」

　派手にならず、堅すぎる事も無く、品の良い調度品が置かれた、やや広めの学長室のソファーに腰掛けた俺達の前にあるテーブルに、レイナルドが人数分の紅茶のカップを置いていく。
　婆さんの所はともかく、なぜここでもレイナルドがお茶を淹れているのか？は置いておいて……、全員分の紅茶が並べられた所で、まずセイリアが口を開いた。

「学院長、戻って来るのが遅くなって本当に申し訳ありませんでした。本日よりまた、精進して参りますので、宜しくお願いします 」
「いいえ、だいたいの所はコイルマイルさんから頂いたお手紙と、この子達から聞いて、だいたいの事情は知っています。…大変でしたね、ですが、貴女が無事で本当に良かった。こちらこそ、統制会副会長として、またお世話になります。宜しくお願いしますね 」

　そう言って優雅な所作で紅茶のカップを口元に運ぶ学院長。歳の頃は五十代前後だろうか？先程も言ったが、非常に品の良い優しそうな雰囲気の女性である。

「そして貴方が【龍蟲殺し】の英雄さんね！我が校の生徒を救ってくれてありがとう。身内としてだけじゃ無く、学院長としてもお礼を言わせてね？本当にありがとう、心からの感謝を貴方に 」
「いや、そんな！良い意味で偶然が重なっただけで……、って、身内？」

　身内？また!? 不躾にも、ついニコニコと微笑む学院長さんの顔をガン見してしまう。すると、何故か ポッと顔を赤らめて恥じらう仕草をする学院長。

「いやですわ、ヒロトさんったら。そんなにジッと見つめないで下さいましな。セイリアさんと婚約したと聞きましたのに、もしかして熟女にも興味がおありなんですの？夫は既に他界していますけど、さすがにちょっと歳の差が……っ!?」

　そう言いながら、両手で赤くなった頬を挟んで、いやんいやん、と身悶える学院長……っ!?

　ぬぁっ!? 急に何を言い出しやがりますか、この人はっ！ しまったっ!? 見かけや雰囲気が、ついまともそうだったから油断した!! この人もやっぱり困った人だった!?

「お戯れが過ぎますよ、イラヤ学院長？ヒロト様、彼女は『イラヤ・マスコーニ』この「王立高等魔術学院」の学院長にして、稀代の”精霊魔術師”であり、嘗ての「大戦乱」では【炎禍の魔女】と双璧を成した大魔法使いです。氷雪系の精霊魔術を得手とするところから、付いた字名が【氷結地獄コキュートス】、我々と共に戦った”英雄”の一人ですよ 」

　いやいや、”お戯れが過ぎる”とか、あなたが言わないで下さい。いっつもあなたが一番戯れてますからねっ!?

「しかし、【氷結地獄コキュートス】…。また一段と物騒な二つ名ですね……!? 」
「うふふ…、お恥ずかしいですわ 」

　そう言いながら、ころころとまた可笑しそうに笑うイラヤ学院長だったが…？

「お恥ずかしいも何も…、一部隊丸ごと、人も馬も、任意の空間全てを凍て付かせて空飛ぶ鳥すら落としてしまうところから付いた字名でしょうに 」
「もうっ！レイナルドったら、若い頃のちょっとしたヤンチャでしょう!? お客様の前でやめて下さいな 」

　”ちょっとしたヤンチャ”って…!? うん、よく分かった。この人も爺さんや婆さんの同類だ。色んな意味で！

「ところでセイリアさん？貴女のお膝の上で寛いでいらっしゃる方なんだけれど…、『クーガ』様なのかしら？伝え聞く御姿と随分違うんだけど…？」
「ええ、間違いありませんよ、学院長。…ですが、もう『クーガ』様ではなく『ノア』様ですよ？ 」
「うむ、お初にお目にかかる【氷結地獄】よ。だが、今セイリアも言ったが我の名はもう『ノア』だ。ヒロト様より頂いた大事な名ゆえ、これからはそう呼んでくれ。…それから〈氷雪〉や〈風〉の精霊達よ、そう畏まらなくて良い、戻って良いぞ 」

　俺達が座っていたソファーの横で、ずーっと跪いた姿勢で固まっていた小さな女の子達は、一斉にもう一度ノアに向かって頭を下げると、光の球に戻ってイラヤ学院長の方へと飛んでいき、暫く周りを回った後にフッとその姿を消した。

「あらあら、いつもは呼びもしないのに出て来ては大騒ぎで遊び回っているのに、よっぽどノア様が畏れ多いのかしらね？まるで職員室でのお説教から解放された女生徒みたいな顔をして帰っていったわね！」

　そう言って、またころころと笑うイラヤ学院長に見ていると、とても【氷結地獄】なんて恐ろしげな二つ名を持っている様には見えないが、この世界は魔法が普通にある世界、本当に「人は見かけによらない」からタチが悪い。しかし、気になった事がひとつ。

「そういえば、先程「大戦乱」のお話をされていましたが、学院長も長命な種族なんですか？」
「あらあら、女性に年齢の話は禁物ですよ？ 」
「あ…!? すいません、つい……！」
「うふふ、意地悪してゴメンなさい、私の耳は丸いですけど、これでも”ハーフ・エルフ”なのよ？母がヒト族でね、その所為なのか外見はヒト族のままなのよ 」

　なるほど、それでか…？エルフ族の特徴である、所謂「長耳」ではなかったので分からなかった。

「身内というのはね、ジェイ兄さんやレン姉さん達とも、もう六百年以上の付き合いでしょ？もう親戚の様なものなのね、セイリアさんの事も産まれた時から知っているし……。私にとってもセイリアさんは孫のようなものなの。だから、本当にありがとうヒロトさん。それからセイリアさんの事をよろしくね？ 」
「はい、…と言うか、イラヤ学院長はそれでいいんですか？」

　質問の意味がよく分からなかったのか、イラヤ学院長は、んっ？と首を傾げてこちらを見てくる。

「”爺さん”の思惑は置いといて、貴女はこんな得体の知れない男がセイリアの側に居る事が心配になりませんか？」

　そう言うと、一瞬だけ驚いた顔をして、また可笑しそうにころころと笑う。

「そうね、「全く心配無い」と言ったら嘘になるけれど、そんなのは相手が誰であったって同じでしょう？…それにね、あの子達精霊がね、言うのよ？ 貴方はこの先この国の、いいえ、『この世界の行く末に大きく関わる人になる』って。だから問題無いわ 」
「分かりました。「世界に関わる」とかの意味は分かりませんが、学院長が納得して頂けるなら、今はそれで構いません 」

　正直 ホッとした。今までの相手は是であろうが非であろうが、皆んな”勝負”を挑んで来たから、また「認めて欲しくば勝負しろ！」なんて流れになるんじゃないかと内心冷や冷やしていたのだ。【氷結地獄】なんて二つ名を貰っている相手なんて厄介極まりないに決まっている。

　やれやれと内心で胸を撫で下ろしていると、おもむろにレイナルドが口を開く。

「さて、それではそろそろ授業の始まる時間が迫ってきましたね？ヒロト様、学院長への挨拶も終わった事ですし、そろそろ王城の方へと参りましょう 」
「あらあら、ヒロトさんってば、ジオン君にも呼ばれていたのね？無理に引き止めちゃったのかしら!? 」
「いえ、気にしないで下さい。俺としては、このまま帰りたいくらいなんですけどね…… 」
「あら？王様と直接面識が出来るなんて、なかなか望んでも出来ないのよ？」
「色々な所へ行って、色んな物を見たりしたくて冒険者になったんですよ？”出世”も”名誉”も大して興味が無いんで、権力者との繋がりとか厄介事しか無さそうで、ぶっちゃけメンドくさいです…… 」
「まあ……っ!?」

　嫌々な顔で溜め息を吐く俺を見て、イラヤ学院長は今日一番楽しそうな顔でころころと笑う。

「面倒…なのは、やや同意致しますが、一応この国のトップですので、無視する訳にも参りません。行かなくても罰などはありませんが、そうすると、面白がってもっと面倒な事になりますよ？」
「やっぱりそういうクチかよ…っ!?
 ハァ…、仕方ない、ソニア達も待ちくたびれてるだろうし、そろそろ行くか…… 」

　ソファーから重い腰を上げ、やれやれと溜め息を吐く。なんだかこっちイオニディアに来てから溜め息ばっかりなような…？

「それでは、イラヤ学院長、私どもはそろそろお暇させて頂きます。暫くの間はセイリアお嬢様の事で学院中を騒がしくしてご迷惑をお掛けする事になると思いますが、申し訳ありませんが宜しくお願い致しますね。 …ああ、そうそう、数日の内に貴族籍の生徒が一人、自主退学すると思いますが、そちらの方はきちんと処理致しますので御心配無く 」
「ああ、そうね？そうだったわね…。ふふふ……、本当に困った子もいたものね？ 残念だけど…そちらはレイナルド、貴方やジオン君にお任せするわ。でも、それ以外の時は私にも声をかけてくれると嬉しいわ？」

　柔らかい笑顔だけはそのままに、その”質”だけを変えて学院長が笑うと、一瞬のうちに、息が白くなるほど室内の温度が下がる。
　なるほど、婆さんと”双璧”という意味が良く分かった。たった一瞬漏れ出た魔力波動でこの冷気、さすがは【氷結地獄コキュートス】と呼ばれるだけはある。…っていうか、”黒い笑顔”が怖いです学院長!?

「ええ、セイレン様にも言われていますし、愚か者共にお灸を据える際にはお知らせしますよ。さて、ヒロト様そろそろ本当に参ると致しましょう 」

　これ程の人達を一斉に敵に回すとか、セイリアを狙った貴族のバカ息子達は、本当にバカな事をしたもんだ。まあ、身を以て思い知ることになるだろうし、同情の余地も無い。

　俺達はイラヤ学院長に別れを告げ、王城に向かう為、学院長室を後にしたのだった……。