真実の愛は罪か否か

真実の愛とはいくつも存在するものなのか？

１３．婚約者と恋人

　一際甲高い声が、フェリアの耳に響く。舞台の余韻にアランと劇場のホールを歩きながら浸っていたのに、厄介な人に見つかったと思った。
　フェリアは、アランの腕に乗せた指をそっと外そうと腕を引いた。アランの手はその動きより早く、フェリアの指を引き留めた。

「君はどうしてここに？」

　アランのその声に、フェリアは反射的にアランを見上げる。その顔には先ほどまでの笑顔はなく、フェリアが苦手な外向けの顔が張り付いていた。

「お父様と来たのよ！　ここのチケットはお父様が用意するって言ったじゃない。初日はお父様と来なくちゃいけなかったから、アラン様とは別の日を約束したのに！　どうしてこの女と居るのっ」

　フェリアは一応、グリーフィルドの侯爵令嬢のはずで、子爵令嬢のデイジーとは身分に格差がある。それなのに、『この女』呼ばわりは不敬でしかないが、フェリアはアランが背に隠すような立ち位置を取っているので、そのまま反論は口に出さなかった。アランの背中は、任せるようにフェリアに伝えているように思えたからだ。

「この女とはずいぶんな言い草だ。私・は・彼・女・の・婚約者なんだけど」

「愛のない結婚なんて無意味じゃない。そんな婚約、辞めてしまえばいいのよ！
　わたしのことを愛してるって言ったよね？　なのになんでその女と先に来てるのよっ」

　デイジーの言い分は、平民ならありなのだろうが、貴族としては有るまじきである。庶子であったとはいえ、両親は再婚し、貴族令嬢となったはずである。
　子爵は、令嬢教育を施さなかったのか。もしくは、教育が意味を成さないのか。どちらにしろ、国一の劇場で、人気劇団の初日公演となれば、このホールには貴族の姿はかなり多く見て取れる。
　そんな中で、常識のない姿を晒す彼女は、貴族令嬢として終わっているな、とフェリアは思う。貴族社会はそんなに甘くはない。この姿を見て、彼女と添おうと思う貴族はおそらく皆無だ。

「デイジー！　そんな大きな声を出してどうしたんだ？！」

　どこへ行っていたのか、走ってきたのはヨーク子爵だった。領地経営は上手く行っていないと聞いていたが、それにしては身形がいい。デイジーのドレスにしてもそうだ。

「お父様！　アラン様よっ。お話したでしょ？」

　デイジーは、人の波を抜けて駆け寄った父の腕をとって、アランの前に引き寄せた。フェリアはアランの背に隠されていたから、ヨーク子爵の顔は見えなかった。

「あ、ああ。君がデイジーの……
　しかし、デイジー、お前に取ったチケットは、３日後のチケットではなかったか？　なぜ彼がここにいる？」

「そうなの！　アラン様ったら、別の女と！」

「別の女？？　君は、デイジーと誓い合った仲と聞いたが、どういうことだ？」

　その問いかけに、アランは余所行きの笑顔を張り付けたまま言葉を返さない。
　普通であれば、令息でしかないアランから、挨拶をせねばならない。相手は子爵なのだから。

「アラン様っ。わたしよりその女を選ぶなんて言わないわよね！？　あの時、わたしを愛してる、真実って言ったじゃない！
　ねえ、貴女もわたしたちが互いに愛してるって言ったの、聞いていたでしょ！　家のための結婚とか言って、アラン様を縛り付けないでよ！　もう！　後ろに隠れてないで出てきなさいよっ」

「アラン君、君の噂はデイジーから聞いているよ。大層女性に人気があるそうじゃないか。
　それでも、デイジーを選んだのだと聞いてる。いい加減、女たちとは手を切ってもらわねば困るな。今日のように女連れなどもってのほかだぞ」
　
　居丈高な子爵の言い様に、フェリアは若干不安になった。この子爵は、おそらくアランが、『アラン・マクドエル』であると知らないのだ。貴族たるものそれで社交は出来ないはずだが、もし、マクドエルの名を知っている者であれば、その婚約者がグリーフィルドであることはほぼ周知されているはずなのだ。
　グリーフィルドは、王家の財政を握る。敵に回せない相手のはずなのだが。

　「女、女と言っておられるが、今日の私の連れは、婚約者なんですよ、ヨーク子爵」

　にこやかな仮面をつけたアランが、声色は柔和なまま返事をした。言っている言葉は決して柔らかくはない。

「婚約者？　婚約者がいて、デイジーとも結婚の約束をしたのか？」

「私は、ヨーク子爵令嬢と結婚の約束などしておりませんよ。私はマクドエル伯爵家からグリーフィルド侯爵家に婿入りする身。
　そんな身分で、他の令嬢と結婚の約束など出来るはずもありません。令嬢にもそのようにお伝えしたはずですが」

「マクドエル……　グリーフィルド？！」

　やはり理解しておられなかった、とフェリアは溜め息をつく。そっとアランの背に手のひらを当てた。
　アランはその意味をちゃんと理解してくれたであろう。フェリアの手を引いて、アランの横に引き寄せた。

「紹介しますよ。私はこの方の婚約者なのです。
　――　フェリア・グリーフィルド嬢です」