銀狐と宝石の街 〜禁忌のプロジェクトと神と術師の契約〜

二章 ハンタイガワ

147 恭 ◇ Kyoh アルバム

今日は、朝から季節外れなくらい、ぽかぽかと暖かく、少し風もあって過ごしやすいお日和です。お兄様と劍あきら君は早くから出掛けたので、珍しくもう一方の惺あきら君と二人きりなの。彼が色々と手伝ってくれるので、助かります。

　　＊

十時頃から始めたお庭の手入れと、ハーブの剪定、水やり。
惺君は要領良く、てきぱきと作業してくれたので、思ったよりも早く終わっちゃった。彼は探求心が強いみたいで、色々とお庭の植物について私に訊いてくるものだから…ふふ、ちょっとお兄様と似ているところがありそうです。

でも、やる事が終わってしまうと彼からの質問も無くなり、急に話題が無くなっちゃいました…。
そんな時、惺君が唐突にこんな事を訊いて来たんです。
「あの、恭さん？」
「うん？」
「いや、そう言えば…棕矢そうやが以前、お祖母様ばあさまのご趣味でハーブを育てていた、とか言ってませんでしたか？」
……お祖母様。
私は、幼い頃の記憶を辿り、懐かしくなって「会いたいな…」なんてふと思っちゃって、誤魔化すように近くに咲いていた一輪のお花に触れました。
「ええ、そうよ」
「お祖母様と、お祖父様じいさまって…どんな方だったんですか？」
サァッと弱い風が吹いて、私は何気無く空を見る。あ、お日様が眩しい。舞い上がった髪を整えながら答えます。
「そうねえ…今思うと、芯が強くて優し過ぎるくらいのおじいちゃん、おばあちゃん…かしら」って。あの頃を思い出すだけで、切なくも、じんわりと心が温まる。
と、私を見た惺君が何だか、どことなくそわそわし始めたの。
……？
「元々、お祖父様とお祖母様が、このお店やってたんですよね？」
「ええ。だから…私達の大切なお店よ」
彼は、やけに子供っぽい顔をして、真剣に部屋を眺めている。
あら？ 動きが…止まった？

「え、でも、どうしてお祖父様方の次…棕矢が店主になったんですか？ ご両親が継がれるのが自然じゃ…」
彼は背中を向けたまま、ぽつりと言いました。
「っ…」
声にならないくらい小さな音が、喉から漏れた。
彼にそれが届いたのかは判らない。振り返った惺君と目が合いました…
途端、彼の瞳が大きく開かれ、困惑した表情かおになる。
「あ！ いや、すみません。言い辛いなら良いですよ。ふと思っただけなので… 」
彼らしくもなく焦る姿を、私はぼんやりと眺め、そして俯いた。
……惺君。そんな顔しないで。ちょっと寂しくなっただけだから、ね？ 大丈夫。
私が生まれてすぐに両親が亡くなって…あまりに時間が経ち過ぎてしまったから、わざわざ思い出すことも無くなって。だから本当に時々、何かの拍子に「会いたいな」って叶わない事を想うだけ。それだけ。
それだけ、なのだけれど…本当は少し無理していた。久し振りの寂しさと懐かしさの波が激しくて、正直どう返事をすれば良いのか判らなかった。返事が出来なかった。顔を上げる。「大丈夫よ」って笑う。
でも、やっぱり彼が不安そうにするので、ひとつ提案です。

「写真、見る？」

……私も、たまには見たかったから。
お父様とお母様の写真…私達のほんの僅かな思い出を。

　　　＊＊＊

部屋に戻って、アルバムを取って来ました。
アルバムと言っても薄くて、写真の数も少ない…けれど、これは病気だったお父様とお母様の代わりに、お祖父様達が作ってくれたアルバム。仕事で忙しかったのに「少しでも思い出を残そう」って仕事の合間に作ってくださったの。
「…優しい家族だったわ」
思い出したら、鼻の奥がツーンと痛くなって…今度こそ、泣きそうになってきてしまった。ほんと、泣き虫なの変わってないなあ…。
「さ、惺君が一階したで待ってるわ」
誰も居ない広い廊下で、ひとり呟き、一呼吸。私はちょっと、ドキドキしていました。今、惺君の前なら、何だか弱気な部分も曝さらけ出せる気がして…。
彼と出逢ってからそこまで経っていないのに…不思議と抵抗や不安は、殆ど無いの。

一階に行くと、カウンター席に惺君が座って居ました。
「お待たせ」
アルバムをカウンターの上に乗せ、彼の隣に座る。ちらっと横を見ると、惺君は私を気遣うように、控えめに優しく微笑んだ。

私は、それを合図にアルバムの表紙をそっと開きました。