銀狐と宝石の街 〜禁忌のプロジェクトと神と術師の契約〜

二章 ハンタイガワ

139 惺 ◇ AKIRA サプライズ

「いらっしゃいませ、お客様」
可愛らしい声と共に、恭さんが現れた。棕矢そうやが手招きするので、彼女もカウンター席に腰掛けると、彼女にはホット・ココアが出された。これで、いつも通り。皆が揃った。

…皿も空になりつつある頃。デザートの準備をしていた棕矢に訊いてみた。
「あの玄関だけど…」
「ん？」
「お前の仕事の…技術？ ってやつか？」
僕は、屋根裏部屋で聞いた、代々続く〝職〟と、彼のお祖父様じいさまの話を思い出していた。
『街では、俺等を含め、もうあと数人しか残っていないような貴重な仕事なんだ。工匠おれたちの仕事は、何代にも渡って、細く長く繋いできたんだ』と彼は言っていた。
それから『この店は元々、お祖父様とお祖母様ばあさまが営んでいた』と…
「おい…惺あきら？」
「ん？ あ、ごめん棕矢」
色々と思い返していて、気付かなかった。棕矢が笑う。
「さっきの質問の答え。そうだよ。ははっ、訊いておいて、全く」
「悪い…。で、その〝工匠の術〟とやらで、営業時間内は、こうなってる…と」
「ああ」
「そんな、お前も軽く言うよなあ」

そこでふと思った。
「あれ？ でも僕が、初めてここに来た時はホールのままだったよな？」
「ああ、あの日は休みにしたんだ」
「そうか…ありがとう」
細やかな心遣いに、自然と笑みが零れる。
僕等の周りは、優しく、温かな空気で満たされていて…皆がそれぞれ、朗らかな表情かおをしていた。

　　　＊

甘味かんみを味わった後、少しゆっくりとして…兄妹が片付けを始めた頃。
手伝おうとした僕等に「お客様は何もしなくて良いのよ」と言った恭さんが、急にくすくすと笑い出した。顔を見合わせた、僕と劍あきらの方を見る。そして突然…
「うふふっ。どうだった？」
「はい？」
一瞬、頭上に疑問符が浮かぶ。
「ほら！ 奇跡体験！」
改めて言われて、思い出す。
……ああ。もとは、それでしたね。
彼女の期待に輝く瞳に、僕等は
「ありがとう。ほんと、奇跡みたいな、サプライズでしたよ」
「うん…面白くは…あった」

そう返した。