銀狐と宝石の街 〜禁忌のプロジェクトと神と術師の契約〜

二章 ハンタイガワ

129 惺 ◇ AKIRA 碧い

ＸＸ２６年　１２月

青い。どこまでも碧あおい…。
…水？
…風？
…そこは。ただただ〝碧い〟だけの世界。

「惺あきら！」
遠くから名を呼ばれ、目が覚める。

…夢か。
久し振りに鮮明な夢だった。
それに、何となく既視感？

今の、不思議な夢のせいか眠気は殆ど無く、すぐに上体を起こす。
その枕元には〝ひとつの鉱物〟が置かれていた。

「何だ…これ？」
金属？ いや…鉱物いし？
真鍮みたいな黄色の〝それ〟は、小さな立方体が集まった結晶の様だ。小さな立方体は鏡の様な面で光沢を放っている。
そして各面に特徴的な、細かい筋模様。更によく見ると、隣り合う面同士で、筋が互いに直行する模様となっている。
何だか、とても綺麗にカットされた立方体かたちのせいで、少々作り物染みた印象を受ける。
……さて。鉱物こいつの正体が気になり出した。
調べたい…ところだが、しかし僕にはそんな知識も、手段も無い。

その時、頭の中でぼんやりと声がした。
『……屋根裏の本棚』と。
たったそれだけの言葉だったが、直感で重要な手掛かりとなる事は間違いないと思えた。
ああ…。
「どこかで聞いた事あったかな…〝あの声〟」
僕はあれこれ考えながら、朝食を摂とりに階下へ向かった。


今日は朝食もそこそこに、件くだんの屋根裏へ行ってみる事にした。しかし実際、嘘か真か。この館みせに屋根裏部屋が在る事をついさっき知ったばかりである。
「やっぱり、詳しくは棕矢そうやに訊くしかないのか…」
食べ終えた皿を前に、呟く。それに透かさず反応したのは、恭さんだった。
「あら？ 惺あきら君、お兄様にご用事？」
言って、空いた皿を下げてくれる。これまた、相変わらずの観察眼。
……彼女に、詳しく話しても良いのだろうか。
結論に悩んだ末「後で、棕矢に訊きたい事がある、って伝言してくれますか？」とだけ告げた。



「惺あきら？」
部屋の外から声がする。
ベッドに腰掛け、手で〝鉱物そいつ〟を玩もてあそんでいた僕は顔を上げた。
「棕矢そうや…入って」
力無く答えると、ゆっくりと扉の隙間から声の主が顔を出す。

「どうしたんだ？ 元気無いじゃないか」
開口一番、今の姿を簡潔に表現された。こいつに言われると、妙に悔しい。
いやいや。それより質問をしなければ…。
「なあ…棕矢に訊きたい事が…」
どうやって切り出そうかと悩んでいると、彼は「何だ、歯切れ悪いな」と笑って先を促してきた。
「じゃあ、唐突に変な質問をするかもしれない…」
上手い言葉が見付からず、ぎこちないまま問う。
「ああ、良いよ」
棕矢は僕の前に立ち、軽く腕を組む。

「ここに……〝屋根裏部屋〟って在るか？」
その突然の質問に彼は、いつか見たような複雑な表情かおをした。
それから押し黙ってしまった彼は、暫くして声も出さずに頷いた。
後のちに、いつもの軽い調子で「急にどうしてそんな事を思ったんだ？」と問われたが、まあ、そうだよな…。しかし説明をしようにも、情報が少な過ぎる上、第一「空耳だ」と笑われそうで上手く出来そうもない。言い淀んでいると、向き合う彼の視線が僕の手元へと落ちていた。
……？
「それ…」
そう零した彼…いくらか歳が離れている筈の棕矢が、とても幼く見えた。
「これ…？」
溜息混じりの僕の返事は情けなく、ふわふわと消える。
「棕矢は〝これ〟が何なのか、判るか？」
「ああ」
意外にも即答だった。「多分な」と濁したものの、何らか思い当たる節がある様だ。

「それは…」

黄鉄鉱
PYRITEだ。