銀狐と宝石の街 〜禁忌のプロジェクトと神と術師の契約〜

一章 Nid＝Argent・Renard

108 恭 ◇ Kyoh 私には何も出来ないの？

「…まずは…〝念〟から」と、Ｃさんが言う。
「え？ は、はいっ」
静かな話し方をする人だけれど、あまりに唐突で驚いてしまいました。
私は「どうしたら良いの？」と、お兄様の目を見て訊こうと思ったの。
けれどＡさんとＣさんが、わざわざ来てくださっているし…
「急にせがんだのは私なんだから、一回はお兄様には頼らずに責任をもって、やってみよう」と思いとどまりました。Ａさんが、私の不安を察してくれたのか
「恭ちゃん。目を閉じてごらん」と優しく言ってくださいました。
私は頷いて、言われた通りにします。
「恭、深呼吸して」と、今度は、お兄様の声がしました。
吸って…吐いて…吸って…吐いて…吸って…吐いて…
三回、深呼吸をしたところで、またお兄様の声が聞こえました。
「白い光を思い浮かべて」と。
……白い、光？
お兄様が言った〝それ〟が何の事か解らず、急に不安に駆られて鼓動が速くなる。
「…落ち着いて」
囁くような低い声。Ｃさんかしら？
……白い光。白い光。
私は念じるように思考を巡らせ、とにかく漠然と想像してみました。

…少しするとＡさんが「良いかな？」と小声で言い、「はい」とお兄様が答えているのが思ったよりも遠くの方から聞こえました。続いて、足音がして私の手に誰かがそっと触れる。
……？！
「恭、大丈夫だよ」
「あ…」
吐息みたいな凄く小さな甘い声がして、同時に私に触れていた手の指先にきゅっと力が籠こもる。この声は、お兄様だわ。良かった。多分…私に触れている、この手も。
「目を閉じたまま、聞いて」
「…う、うん」
「今、恭の前に錠が置いてあるんだ」
「ジョウ？」
「うん。鍵と錠前の錠ね」
「はい」
「この錠は閉まっている」
「はい」
「今から、この錠を〝解除〟して貰おうと思うんだ」
「…は、はい」
「まだ、目は閉じていてね」
「うん」
「お願いします」
「…うん」
Ｃさんのお返事を境に今度はＣさんが、ゆっくりと話し出します。
「…目を瞑つむったまま、言う通りに想像イメージして」
「はい」
「まず…錠。金属の」
私は金色の四角い、小さな錠前を思い浮かべます。
「…大丈夫？」
「はい」
「次…それに合う鍵を思い浮かべて」
私は錠と同じ金色の鍵を想像してみました。
「鍵それで錠を…開けて」
……開ける。
錠の下の鍵穴に鍵を差し込み、カチャって音を立てて…開ける。

一秒…二秒…三秒…四秒…五秒…
「目を開けて」
今まで、ずっと触れていたお兄様の手が私から離れてゆく…。
目を開けても、誰も一言も発しない。静かで重い空気が部屋一杯に広がっているだけ。
長い沈黙と、、皆の真剣な視線に不安があおられる。
Ａさん、Ｃさんの顔を順に見て…縋る気持ちで、お兄様の目を見る私。
けれど、やっぱり皆一様に口を閉じたまま。
……ど、どうしたの？ 私…失敗しちゃったの？

「恭…ごめん。ちょっと、恭には早かったみたいだ」
「…え」
申し訳なさそうに眉根を寄せ、でも穏やかに笑った、お兄様の表情に胸がズキンと痛み、鼻の奥がツンとして…
「そ…そっか」
頑張って笑おうとしたのに、涙が流れてきてしまいました。次から次へと涙が頬を伝っていきます。
……もう〝私の実力〟が解ったから。
私の心は鋭利なナイフで切られ、真っ赤な血が涙と同じくらい、どくどくと流れている。
段々と悔しくなって「私には何も出来ないの？」って心が軋んで、痛くて…痛くて…「ごめんなさい」
せめて泣き喚きたい声を堪えて、涙を流す事しか出来ない。
そうして暫く泣いていても、すっきりするどころか逆に胸が一杯一杯になってきて、苦しくて、そんな自分の姿がますます恥ずかしくなってゆく。
涙でぼやけた視界の中でお兄様が近付いて来て、しゃくり上げる私を優しく抱き締める。
だから私は思わず、お兄様に抱き着いて…。その胸に顔を埋めて静かに泣き続けました。

　　　＊

その晩。お夕食が済んでも私はお部屋に籠もって、めそめそしていました。
「悔しい……お兄様のっ…力に…なりたいのにっ…」

普段、寝る時間を一時間以上過ぎても、眠れない。涙は止まったけれど、泣き過ぎて疲れちゃった…。
私はお部屋から抜け出して、お兄様のお部屋に行くことにしたの。
もう殆ど消灯した暗い廊下に出ると、なぜか一本…光の筋が廊下に伸びていました。
……お兄様のお部屋だわ。
「やっぱり」
光の線を辿っていくと予想した通り、お兄様のお部屋の扉が、ほんの少し開いていたのです。

「お…お兄様？」
私は細く開いた扉の隙間に口を近付けて、呼んでみました。