銀狐と宝石の街 〜禁忌のプロジェクトと神と術師の契約〜

一章 Nid＝Argent・Renard

81 祖父 □ grandfather 古書室

「あの…」と、卓上の書類を片付けている、Ｄさんに声を掛ける。
私には、まだ果たしていない目的があるからだ。


「はい？」

「もし宜しければ、院の〝古書室〟を見せて頂く事は可能でしょうか…？」

Ｄさんが、きょとんとする。そして、笑顔になると「ええ、勿論です！」と頷いた。


……私の〝もうひとつの目的〟
〝あの本〟を古書室に隠し、恭カタチが発見するのを未然に防ぎ、証拠隠滅を図ること。

だから私は先に、棕矢そうやに渡す為の副本ダミーを作っておいたんだ。
それに今、私が持っている〝原本〟の中身は、術を掛けた者しか解けない結界の応用で厳重に封印ロックしてある。一般の人間は勿論、工匠でもそうそう簡単には解除できない。


Ｄさんが立ち上がり「鍵は事務室にありますので」と言いながら階段を先に上る様、私に促す。私が階段を上り始めると、彼女も後ろから付いて来る。
それから事務室に入るとすぐに戻って来た。

「ご案内致します」

彼女が言った。私達は並んで廊下を歩く。
少しすると、ふとＤさんがこちらを見遣る。再び前に向き直ると目を細め、遠くの方を見ながら静かに話し出した。

「ご存じかとは思いますが、ここが孤児院になる前、この建物は大きな図書館だったんですよ」

「ええ、そうでしたね」

「はい。その頃、こちらにいらっしゃった事はありますか？」

「うーん…。来たと言えば来ましたが、中にまでは…」

「そうだったんですね」

「ええ」

「私は一度だけ、中に入った事があるんですよ」

「ほう」

「あの時は、娘がやけに読書家で。家にある本を読み尽くした、とか何とか。つまらなそうにぼやいていたので、一緒に来たんです」

「読書家とは、お子さん、今時珍しいですね」

「ふふ。主人が本好きで」

「そうでしたか」

「はい」

…ふと、棕矢そうやと恭が仲良く本を広げている姿が脳裏に浮かんだ。


「ここです」

ぼんやりしていると、Ｄさんが立ち止まった。
横を見ると、所々ささくれた木製の引戸が在った。
塗装が剥がれ落ち、表面の色が斑まらだになっている部分もあった。
学校みたいだな…と思った。
木製の長い廊下と、古い木製の引戸…どことなく、懐かしい景色だった。
Ｄさんが鍵を開け、引戸を引いた。
私は彼女が頷くのを見て…一歩、足を踏み入れた。


ふわっ
本と古い紙の独特な、甘い香りが鼻腔をくすぐる。
Ｄさんが「私は、ここで待っています。どうぞ、ごゆっくりと」と、また優しい丸い声で言い、笑い掛けた。