銀狐と宝石の街 〜禁忌のプロジェクトと神と術師の契約〜

一章 Nid＝Argent・Renard

54 棕矢 ◆ Sohya カエッテキタ

説明を聞き終えた僕は、「ひとりにさせてください」と頼んだ。
お祖父様じいさまは「わかってるさ」と言いたげに、困った様な、優しい様な表情かおで頷くと、静かに部屋から出て行った。


ベッドの上へ、背中から倒れる様にして寝転ぶ。
大きくて弾力あるベッドは、僕の身体を上下に揺する。


ふわふわ…ふわふわ…


……ああ。このまま、もう一度、寝ちゃおうかな。


今の状況を、まだ漠然としか捉えられていないし、恭と再会する事が出来た喜びは冷めていないのに、モヤモヤとする。ここ一ヶ月間の計画プロジェクトで、僕の努力と根気は、使い果たしたのだろうか。

「会えた時は、あんなに嬉しかったのにな…」

誰に言うでもなく呟いた。それから僕は、ごろごろと寝返りを打っていたが、結局、一階に下りる事にした。
部屋を出る。臙脂色えんじいろの絨毯カーペットの床を少し歩くと、その先に同じ色の絨毯が敷かれた階段が在る。
大きな階段…それは「未知の世界に続く回廊」に思えた。普段は、こんな感想を抱いた事すら無かったのに…。


　　　＊


カウンターのある部屋に着く。
俯き加減のまま、黙って自分のカウンター席…恭の隣に座る。〝前〟と同じ様に、大好きな妹がすぐ隣に居ると言うのに、心はまだ複雑だった。
お祖父様とお祖母様ばあさまが、心配そうな目でこっちを見ているのが分かった。
きっと、お祖母様は、既にお祖父様から全部、聞いているんだろうな…。

「お兄様」

急に恭が、僕の事を呼んだ。見ると、恭はそわそわと落ち着かない様子で、僕の反応を待っている。だから僕は、出来るだけ〝普段通り〟を装って「なあに？」と返す。と、妹は「待ってました！」とばかりに、にっこりして、カウンターの影から小袋を取り出した。

「じゃん！」

袋には、拙い字で〝おにいさまへ〟と書いてある。

「プレゼント」

それを、おずおずと両手で僕に差し出す。ほんのりと桃色になった頬と、上目遣いで見詰めて来る姿に「女の子って、ずるいな…」と思った。
僕が「有り難う」と受け取ると、恭は、ますます頬を赤らめて瞳めを輝かせた。

「はい！」

睫毛まつげが長くて、ぱっちりした可愛らしい〝碧と金の瞳〟が必然的に視界の中で強調される…
また、ズキッと胸が痛んだ…。
その時。僕の心を察したのか、何とも絶妙なタイミングで、お祖母様が口を開いた。

「さあ、お兄ちゃん！ 袋の中を見て頂戴」と。


……あ、久し振り。「お兄ちゃん」って呼ばれるの。


単なる呼び名でなく恭が居るからこそ意味を成す呼称に、僕はちょっと感動を覚える。

「うん」

小袋の口を縛ってあった細いリボンを解いてゆく。よく見ると、袋の端にも同じリボンを束ねて作った、小さな花飾りが付いていた。

…袋の中身は、クッキーだった。


「おばあちゃんが焼いたのよ」

僕が中身を確認すると、お祖母様が嬉しそうに言う。そして「恭ちゃんが袋に詰めてくれたのよね？」と、恭に笑い掛けた。急に振られた恭は、ちょっと驚いた後、恥ずかしそうに小さく頷いた。
ふとお祖母様が、カウンターの下から、もう一個。僕と色違いの小袋を取り出す…「はい。恭ちゃんにもプレゼント」と、恭に手渡した。

恭にとっても、これはサプライズだった様で「わあっ」とか「ふふ」とか零しながら、凄く嬉しそうだ。
そんなやり取りを見ていたら、モヤモヤした気持ちも薄れていた。
むしろ、安心感の方が勝っている。


……そう。



「もう、前と同じ。恭は〝カエッテキタ〟んだ」



凄惨な日常から、在り来りで穏やかな日常に戻ったんだ。

お祖父様が、僕等の事を愉たのしそうに眺めていた。