銀狐と宝石の街 〜禁忌のプロジェクトと神と術師の契約〜

〇章 招かれる

13 惺 ◇ AKIRA 五歳の夏

「ねえ！ 棕矢そうやは、この街…好き？」

……あれは、もう何年も前の事である。

「ん？ ああ、そうだな。俺の家族も、この街の生まれで、ずっと〝ルナ〟の人間だ。だから俺も、ここ…Nidニ＝Argentアルジャン・Renardルナールが好きだ」

年頃の男の子にしては随分と可愛らしい笑顔で、彼は言った。
御神木の様な大きな木の影が、その言葉に呼応するかの様にざわめく。


〝ルナ〟に在る唯一の大木。


そこは、あの日の〝僕達の約束の場所〟だった。
木の葉が擦れ、風が吹き抜ける木霊こだまの歌声を聴きながら…
幼い僕は、彼の言葉に安堵したのを覚えている。彼の堂々としたところが、僕が彼を実兄の様に慕っていた大きな理由だったのかも知れない…。


　　　＊＊＊


それから、五歳になった夏。僕は…孤児院に引き取られた。
理由は、両親が突然……消えてしまったから。

初めは失踪だとか、子供の面倒が見られない様な事が起こっただとか、他国絡みの問題が起きて連行されただとか。尾鰭おひれがついた憶測ばかりが飛び交い、散々な言われ様だった。

あの時。特に裕福な家庭では無かったものの、少しは備蓄があったので暫くは何とか食い繋いでいたんだ。しかし、それも束の間。当り前だが、子供だった僕は、徐々にひとりでは生活が困難になっていった…。

日増しに薄汚れていく姿に、街の人間からも段々と見放されていった。擦れ違う度、怪訝な顔をされ、時には舌打ちをしてわざとぶつかってくる者さえも居る始末。

善意で食糧や小遣い程度の硬貨をくれる優しい人も居たけれど、所詮、気休め。
心身が傷付き、ますます、みすぼらしくなっていく僕の事を見兼ねて、ある日街の保母さんに引き取られたのである。


　　　＊＊＊


孤児院には、僕とあまり大差無い年齢としの子が多かった。でも、新しい家には遅く入ったから…慣れるまで随分と掛かってしまった。孤独ひとりになってから、人と上手く話せなくなってしまったから、尚更…。
しかし、そんな孤児院いえでも、ひとつだけ楽しみがあった。

孤児院の中に、古書室が在ったのだ。古書…ただの本でなく、見るからに古い辞典や図鑑。両手を使わないと持てないくらいの分厚い洋書。どこの国の文字か判らない不思議な物まで。

その古書室を毎週一度、保母さんが開放してくれた。それが何よりの楽しみだったんだ。