銀狐と宝石の街 〜禁忌のプロジェクトと神と術師の契約〜

〇章 招かれる

08 惺 ◇ AKIRA もう一人のアキラ

あの開ひらけた部屋に入る。
そこには、カウンターの中でグラスを拭いている棕矢そうやと、古風な洋書に目を落とす恭さんが居た。こちらの足音に顔を上げ、安堵の表情を向ける二人に挨拶をする。

「彼等は、何もかもが絵になるなぁ」なんて沁み沁みしみじみとしながら…。


取り敢えず、具合が良くないと言う理由を付け、早々に部屋へ戻ろうか…〝彼〟も待ってくれている。…なんて。嘘か真か、こんな曖昧な理由。
……きっと、この二人の事だ。「取って付けた様な科白せりふだ」と、お見通しでしょうね。
けれど、そんな上辺ばかりの理由を伝えると、恭さんは顔色ひとつ曇らせる事無く「食事は？」とだけ訊ねてくれた。
が、僕は、ただ首を横に振ることしか出来なかった。

今、僕の瞳には……。
明るい時の〝そこ〟は、初めて見た時とは、全く違うところの様に映っている。
穏やかな喫茶店カフェでも、薄暗い洒落しゃれた酒場バーでも無い…。
でも、言葉に表せずとも、独特な雰囲気を漂わせる、落ち着いた空間。

見慣れてきた筈の場所なのに…
やはりそこは、まだ〝別世界〟なのである…。

……そして、それは時に。この心を締め付ける。


　　　＊


部屋に戻ってみると…。先程の少年は、部屋を出て行った時から微塵みじんも動く事無く、ベッドに腰掛けていた。
「待たせてしまいましたね…」と苦笑を浮かべると、彼は小さく首を振って否定を示す。

「では…話がある、と？」

部屋の南側にある出窓の縁に腰掛けながら、静かに訊たずねる。それに「ああ」と口を開いた彼は〝先程〟と同じ瞳めをしていた。

「お前は…あの手紙を不審に思わなかったのか…？」

そして開口一番、突飛な質問であった。
あの手紙。初めてここに来た時に見せた、手書きの地図と、ここの鍵が入っていた封筒のことを指しているのだろうか。

「不審ねえ…僕は、ただ受け取っただけですよ。ああ…でも、その…直接じゃなかったですけどね」

「ほう…」

ちらりとこちらを、紅くれないが見遣る。

「直接でない、か」

「はい。僕はここに来る前まで、孤児院に入っていたんですよ」

僕は、遠くを見ながら呟いた。
それから「だから直接でなく、保母さんを介して受け取ったのだ」と付け加えた。と、それに、ぴくりと彼が身じろいだのが判った。

「孤児院…」

……どうしたのだろう？

「さて、その話題を挙げたからには…何か？」

僕がさり気なく促すと、少しの間の後に肯定の頷きが返ってきた。

「名前……」

それは、とても小さな声だった。

「名前…？」

「まだ…俺の名前、お前…知らないだろ」

また脈絡無し。拙く機械的に話す彼は幼子おさなごの様でもあり、寂しそうでもあった。初めて顔を合わせた時の人物とは、別人の様に思える程。脆もろく、今にも壊れてしまいそうに見えたんだ…。
それきり黙ってしまった彼に、更にその先を促す。

「ああ、失礼しました。そう言えば、お訊きしていませんでしたね…」

そう言って、柔らかく微笑んでみる。

「因ちなみに、こちらの名前は把握してくれて…」

言い終わらない内に、頷きと共に彼は、ぽつりと言った。

「アキラ」

「はい、惺あきらですよ。僕は」

「そ、そうじゃない…アキラ」

「はい？」

「俺も…劍あきらだ」

その言葉に、一瞬息を呑んだ。

「君も、アキラ君…なのか？」なんて、繰り返し訊いてしまった。
素直に頷き、こちらを見詰めた彼は…その表情かおは…どこかで、見た事のある顔だった。

「幼き頃の〝自分〟…か」

もうひとりのアキラは、僕の部屋から出て行った。

「あの手紙は……俺が送った…」と、目を合わせることも無いままに。