龍馬が【異世界を】ゆく

第2章 龍馬と海

閑話 出会い

私は、ケイ。

アルメレ王国で商会を営む商人だ。

これでも、アルメレ王国では、3本の指に入る大商会を営んでいる。

私の商会がここまで大きくなれたのは、理由があった。

それは、早くから、海上交通に目を付けて、船を使った輸送手段を駆使してきたからだ。

そのおかげで、今では、帆船を3艘も持つまでになった。

だけど、世間はまだ、海上交通の重要性を分かっちゃいない。

そのおかげで、海沿いの街ですら桟橋のひとつも作られない。

そんなある日、私は、商会を家族に任せて、自分の船で旅に出た。

旅と言っても、観光では無く、新たな商品を求めてあちこちを周るのだ。

今回は、隣国のルイビル連邦国を周る予定だ。

船で海沿いの町々を周り、その町の特産品を買い付けていく。

そして、衣服が特産品のカインへとやって来た時、驚いてしまった。

何と、そこには、桟橋が出来ていた。

他にも桟橋を作っているらしく、人夫達が工事をしている。

早速、桟橋に船を係留し、船を降りた。

工事をしている人夫達にこの工事は、誰の指示なのかを尋ねた。

すると、名前は知らないが、背の高い変な格好の男が、この工事の金を出したと言う。

話が良く分からないので、工事を取り仕切っている商会に行ってみる事にした。

商会に着くとそこは、衣服問屋だった。

何故、衣服問屋が桟橋の工事を取り仕切っているのか？不思議だったが店主に会わせてもらった。

「こちらで、桟橋の工事を取り仕切っていると聞いてきたのですが、間違い無いですか？」

「ああ、あれですか？まあ、取り仕切ると言うほどの事はありませんよ。ただのお手伝いみたいな物です。」

「実は、船でこの町に来て、桟橋があったので、勝手に係留させてもらいました。」

「ああ、どうぞお使い下さい。せっかく作ったのですが、使ってくれる船がまだ無いもんで。」

「それは、ありがとう御座います。それで、船が無いのにどうしてあんな物を作ったのでしょうか？」

「その事ですか？まあ、立ち話も何ですから、奥でお茶でも如何ですか？」

そして、私は店主に自分が商人だと名乗り、店主から桟橋を作る事になった経緯を聞かされた。

店主の話は、信じられないものだった。

ある日、この町に女神様の御使いが現れて、数々の奇跡を行ったと言う。

市場で子供達を助けた時に起きた奇跡、綿花の村で悪徳商人を懲らしめた話、神殿の孤児院を助ける為に女神様の祝福を受けた布を作った話。

どれも、まるでおとぎ話の様な内容だった。

そして、綿花の村やこの町を豊かにする為には、港が必要だと言ってお金を出したと言う。

「それで、その龍馬さんは、どちらに行けば会えますか？」

残念な事に龍馬さんは領主の招待を受けて船で出かけており、いつ戻るのかも判らないらしい。

私は、すぐに船に戻り、出航の準備をしていた。

行き先は、もちろん、領主のいる街だ。

いったい、その龍馬さんと言うのは何者なのだろう。

私、無性に会ってみたくなったのだ。

ところが、船で船員を指揮していると隣に別の船が、入港してきた。

何処の船か気になったが、龍馬さんに早く会って見たい一心で作業を急がせる。

そんな私の船に背の高い変な格好の男が入ってきた。

「ちっくと、すまんが、船主は何処や？」

これが、私の龍馬との出会いだった。