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3.ヘタレ後輩を部屋に呼ぶ
しおりを挟むーーーそして、週末。
「……入れよ」
「あっ、はい。お邪魔しますーーー」
緊張した面持ちで対馬のマンションの部屋へと上がる榎本。
「先輩、いい部屋住んでますね。
めちゃくちゃ片付いてるし、綺麗でスタイリッシュ。」
「ん?ん、、。まあな…」
(そりゃあ今日のために3日かけて必死で掃除しまくったからな。今この部屋の中には塵一つ落ちていない自信があるよ)
と、思いつつも素知らぬ顔でリビングへと榎本を通す。
「あっ、先輩。じゃあこれ、約束の。」
「えっ?あ、ああ……うん。サンキュ…」
榎本は対馬に横長のケーキ箱を差し出した。
約束……などしたことはない。
榎本が勝手に、”マカロンを好き”だと呟いた自分の言葉を頭に記憶して、しかもわざわざ取引先のスイーツ専門店のお偉いさんに話を通して、個数限定予約販売の順番抜かしをやってみせた…だけだ。
だけ……のはずだが。
「せ、先輩?顔、赤いですよ?大丈夫…?」
「な、なっ、なにも、…なんでも無い。
お茶淹れてくるから……適当に座ってて」
そう言ってキッチンへ向かい、コーヒードリッパーのオートボタンのスイッチを入れる。
タポタポ…と黒い液体がガラス容器に溜まっていく。
ちょうどリビングからは死角となっているシンク横の手元。
あらかじめ準備しておいた、同じ柄のティーカップとソーサー、2組を見つめる。
「…………」
対馬は恐る恐る、ズボンのポケットの中へ手を忍ばせた。
指先に当たる……銀色の小袋のカサリという感触。
どうしよう。今更になって。
やっぱり、こんなこといけない……いや、だけど。
1人困り顔で、リビングの榎本を見つめる。
こちらに背を向けて、ローテーブルの前に胡座座りをする榎本。
黒いポロシャツの背中がやたら大きく見えるのは気のせいか?
(あいつ、あんなに男らしい体格だったか?)
「…………」
こんなにも自分が卑猥な考えをしてしまう人間だったなんて。
恥ずかしくなってくるが、もう、そこから先を真面目に思考することは出来なくて。
極度の緊張感のなか、アドレナリンが分泌されているのか変に高揚していた。
ーーここまできたんだ、やってやる。
少し震えた手でコーヒーを二杯分注ぐ。
淹れたてのキリマンジャロ・マンデリンブレンドのとても芳ばしい香りが辺りに漂う。
そしてその瞬間、昨日の記憶が蘇る。
いつもの珈琲店でいつもの購入する豆の倍、100グラム900円もする豆を奮発して購入しているソワソワする自分が。
(やっぱり香りからして違うんだな…さすが高級豆、しかも挽立て。)
これだけいい豆のコーヒーを用意すれば文句はないだろう。
ーーーたとえそこに謎の薬が入れられていたとしても…少しは許される…はず。
(せめてものーーー計らいだ。
……心して飲め、榎本。)
ドクン、ドクン、と高まる鼓動をおさえながら、クスリの個包の端をちりり、と、破き開けた。
手前に置いた方のコーヒーカップを見つめる。
よしもう腹を括ろう。
こちらを、いざ…榎本を獣に変える、かもしれない媚薬入りコーヒーへと……
その時。
「先輩、そのコーヒードリッパーいいっすね。どこのメーカー?」
「‼︎」
先程までリビングのカーペットの上に座っていたはずの榎本が、気づくとすぐ横にいて。驚きのあまりビク!と対馬は肩を震わせた。
ーーいつの間に⁉︎と視線を上げ慌てて手元を隠すよう動かした瞬間。
手指の震えのせいで、そのあやしいくすりの粉末はサラサラサラーーと、どちらかのコーヒーカップの中目掛けてまるで粉雪のように降り注いでいた。
視線を落とした頃にはーー…時、すでに遅し。
(やばい。やばいやばいやばいやばいやばい。
これどっちだ?
どっちのカップに入った?
やばい……)
こんな超絶の2択ギャンブル、したこともない。完全にビビってしまった対馬はコーヒーを捨てて新しいものを淹れよう、とソーサーを持とうとするが、
「あ、めっちゃいい香り。コーヒーありがとう先輩。俺、持って行きますよ。」
「へぇっ⁉︎あっいやあああぁ、あ、は、はい。
いや、あーーう、うん」
有無も言わさず連れて行かれる普通のドリップコーヒーと、媚薬入り獣コーヒー。
もはやどっちが…なんてまったく考える方が無駄だ。
ああ、やばい。
やはり、神は、お天道様は…見ているのか…行いを……。
「先輩。コーヒー飲みましょうよ。こっち来て。
マカロンもほらせっかくだから開けて。
ーーーほら、早く」
「…………」
(てめぇ、この榎本……。
人の気も知らずに何を呑気なことを…マカロンなんざ食ってる場合か。
今のこの俺の選択次第で、俺かお前のどちらかが理性を忘れた獣になってしまうかもしれないんだぞ。
いいのかよ。)
いいのかよって……そうしようとしたのは自分だ。
(よし、腹を括ろう。(二度目)
ーーーもし神がいるのならば…真っ当に真面目に慎ましくこれまでの二十五年間生きてきたこの俺に、きっと味方をするはずに違いない。)
「………いいだろう。飲んでやるよ」
「???」
小さく震える手でティーカップを持ち上げた。
同時に榎本もいただきまーすと言いながらコーヒーを口に運ぶ。
グビ………
「ーーーーーー‼︎‼︎」
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