アイオライト・カンヴァス 上【完結済み・後編有】

23歳・夏至 ー邂逅ー

2.店主のサービスボトル

目の前から次々と差し出される料理に、少しずつ、箸を運ぶ。


「本当だ、美味しいーー…」


少しガサツそうに見える店主にはそぐわないような、とても優しい口当たりの料理たち。

最近ではすぐに胸焼けしてしまう胃に、温かい和食料理が優しく染み渡り、少しだけ、ほっとする。


「な？ここ、おすすめだから。
ーーー今度、また…………」


そう言いかけて、速生は黙った。



“今度”？
“また”？


誰かとまた来たらいいよって？


それともーーーー“俺と”？



ーーーああもう、やめろよ。バカ。






ふたりは黙り込む。




沈黙を突然割いたのは、目の前に来た店主だった。


「ほらよ、にいちゃん！イケメン兄ちゃんも一緒に来てくれたことだし…これサービスな！」

店主はカウンターに座る夕人と速生の前に、ドンッと一升瓶を置いた。
真っ黒のラベルには“黒滝島”と書かれている。


「つっても貰いもんなんだけどな。
俺一人じゃ飲みきれねぇし、仲良く二人で飲んでくれないか？」



ーーーい、芋焼酎………？

夕人は目を丸くする。


「親父さん……ありがたいけど、これ一本丸ごとサービス…？」

こっちだって飲みきれないよ、と速生が苦笑いする。


「おうよ、兄ちゃんはいつも来てくれてるからな、日頃の感謝だ。
あんたたち若いんだから…これくらい呑めなきゃ男が廃るぜ？」

厨房の奥、店主の奥さんが「あんたー！最近の若い子はそんな渋いの飲まないわよ！無理強いしないの！」と怒鳴る。


「怖ぇのに怒られちまったわ。
ーーーま、余ったらボトルキープしとくから、ゆっくりして行ってな」



そう言って、氷の入れられたロックグラスを二つ、目の前に置いた。









「夕人、飲める？焼酎…」

「うーん……ま、まあ少しなら…」　


嘘だ。正直言うと飲んだこともなかった。
だから飲めるかどうかもわからない……


だけど、そんな場違いで空気の読めないこと、言い出せるはずもない。




「じゃ、せっかくだし少し飲もうか？」と、速生は焼酎の蓋を開けると、ロックグラスに注いだ。大きな氷が“カラン”といって動く。
夕人の前に、優しく、コン、とグラスを置いた。


「ありがとう………」


「じゃ、俺も…」と自分で注ごうとした速生の手から、夕人はすっと瓶を受け取り、静かにもう一つのロックグラスに“トクトクトク…”と酒を注いだ。




二人は乾杯もせず、静かに酒を口にした。






夕人はずっと黙っていたが、内心、やけになっていた。



この居た堪れない状況を、
いっそ、酒の酔いに任せてしまえば打破できるのかと。






ーーーやっぱり、普通になんて、出来ないのかもしれない。
　





ーーー相変わらず、ブレブレの俺。





バカみたいで、ほんと、嫌いだ。


大嫌いだ。






そんな想いを胸にーーー…半ば、やけくそに。






飲んだこともない焼酎をロックで、無理やり流し込むように、ぐいっ、と飲み続けたーーー。