Another Story.

✾ Episode.1 ✾ ～ おまけ ～

「あった‼」
　朱猫あかねが歓喜かんきの声こえを上あげた。
「あったよ、お兄にいさん‼」
　朱猫あかねは、砂浜すなはまに打うち上あげられた拍子ひょうしに積つみ上あげられたタンスと椅子いすの隙間すきまに手てを伸のばして、画面がめんの割われた薄うすっぺらいスマホを取とり上あげた。
「画面がめん、つくか？」
　夕樹ゆうきは朱猫あかねの持もっているスマホを覗のぞき込こむようにして見みる。
「んー」
　ボタンというボタンを長押ながおししてみたり、画面がめんをタップしてみたりしたけれど、やっぱり予想通よそうどおり、スマホに反応はんのうはない。
「まぁ、見みつかっただけでも良よしとするかぁ。ありがとな、見みつけてくれて」
「うん！ アカネ、役やくに立たったでしょ？」
「ああ、役やくに立たった」
　夕樹ゆうきは朱猫あかねの頭あたまを優やさしく撫なでてやる。朱猫あかねは少すこし照てれくさそうにしていたが、それでもちょっぴり嬉うれしそうに笑わらっていた。
「よし、じゃあ車くるま行いくか」
「あい！」
　朱猫あかねが元気げんきよく返事へんじをして、それから、浜はまに打うち上あげられた漂流物ひょうりゅうぶつを指ゆびさした。
「あー、それは――」
　夕樹ゆうきは腕組うでぐみをして少すこし考かんがえると、「ほっとこう。それは俺達おれたちにはどうすることも出来できん」と言いった。
　夕樹ゆうきが先導せんどうして浜はまを歩あるく。その後うしろを朱猫あかねが付ついて行いくカタチで駐車場ちゅうしゃじょうに入はいった。
　幸さいわいにも車くるまの鍵かぎは車内しゃないに置おき忘わすれていたし、不用心ぶようじんにも車くるまは開あいたままだったので、二人はすんなり乗のり込こむことができた。
「……あー、しまった」
　座席ざせきに座すわったあとで、夕樹ゆうきはちょっと後悔こうかいしたように言いった。
「先さきにビニール袋ぶくろを被かぶせておくんだった。俺おれらどうみても水みずに濡ぬれて汚よごれているんだから」
「――大丈夫だいじょうぶだよ。あとで洗あらえば」
「んでもなぁ、中なかの掃除そうじって結構けっこう大変たいへんなんだぞ」
　言いいながら夕樹ゆうきはエンジンを掛かけて、ヘッドライトを点灯てんとうさせた――ちょうど、そのとき。
「ちょっと君きみたち」
　ふいに車くるまのボディをコン、コンと叩たたく音おとが聞きこえ、夕樹ゆうきは車くるまを発進はっしんさせるのを止やめた。それから窓まどを開あけて顔かおを出だすと、怠だるそうな顔かおをした警察官けいさつかんが二人、検問けんもん【怪あやしいことや、疑うたがわしいことがないか、問といただして調しらべること】のために車両しゃりょうの前まえに立たちはだかった。
「さっきこの辺あたりから通報つうほうが入はいったんだが、君きみたち何なにか知しらんかね」
「あー、そのことなら俺おれ、知しってますよ」
　夕樹ゆうきは軽かるい口調くちょうで答こたえると、「実じつはあそこの海辺うみべで、親おやも連つれずに子こどもが歩ある　いていたのを見みたって人と、さっき家いえの近ちかくでばったり会あってね、その人ひとかなり慌あわてた様子ようすだったんで、俺おれも気きになって声こえを掛かけてみたんですよ」と海辺うみべを指ゆびさして、二人の警察官けいさつかんの注意ちゅういを逸そらした。
「なんでも『急きゅうに女おんなの子こが波なみに攫さらわれた！』とか、『急きゅうに漂流物ひょうりゅうぶつが流ながれて来きた！』とか、焦あせった口調くちょうでよく分わからないことを言いうものだから、俺おれも気きになって、散歩さんぽがてら娘むすめと一緒いっしょに様子ようすを見みに来きたんですよ。――ああ、娘むすめはよく『眠ねむれない』と、夜よるに駄々だだをこねるもので。
　それで、いざ来きてみれば――いやぁ、何なにが何なんだかさっぱりですね。本当ほんとうに漂流物ひょうりゅうぶつがたくさん流ながれ着ついている」
　夕樹ゆうきは平然へいぜんとした態度たいどで、でたらめなことを言いいながら、より信憑性しんぴょうせいを持もたせるために車くるまから降おりて、親切心しんせつしんたっぷりで浜辺はまべに打うち上あげられたガラクタの山やまを指ゆびさした。
「ほら、見みえます？ 影かげになって見みえにくいでしょうけど、あそこにある黒くろい物体ぶったい、ぜんぶ海うみから流ながれてきたやつらしいですよ」
「誰だれかがここに、いらないものを捨すてたんじゃないのか？」
　警察官けいさつかんの一人が腕組うでぐみをして、疑うたがわし気げに遠とおくの影かげを睨にらみつけている。
「波なみに打うち上あげられたと言いっても、あれだけ大おおきい物ものが流ながれ着ちくとは思おもえん。津波警報つなみけいほうも出でていないのに、どうやったら、あんなにも沢山たくさんの物ものが打うちあがるのか理解りかいできん」
「でもアレが事実じじつですよ。俺おれが何なにかを企くわだてようと一人で浜はまに運はこび込こんだ——とかっていう話はなしは現実的げんじつてきじゃない。事情聴取じじょうちょうしゅでもすれば明あきらかだけど、あの漂流物ひょうりゅうぶつは昨日きのうまでそこに無なかったモノなんだ。大人おとなでも一人では持もち上あげられないモノがほとんどだしね。どうにかできるレベルではないでしょう」
　夕樹ゆうきがその口くちから流暢りゅうちょうな日本語にほんごを垂たれ流ながしている間あいだ、警察官けいさつかんは「ふーむ」と唸うなりながら、どこか納得なっとくのいかない顔かおをしていた。
　そこで夕樹ゆうきはここぞとばかりに畳たたみかける。
「何なにを考かんがえているかは知しらないですけど、一度ご自身じしんで持もち上あげてみれば真相しんそうがハッキリするんじゃないですかねぇ」
「まぁ、そうだな」
「俺おれ、持もち上あげてみようかな」
　もう一人の警察官けいさつかんが少すこしだけ嬉うれしそうに言いうので、男おとこは「やれやれ」と首くびを横よこに振ふった。
「持もち上あげるなら、持もち上あげて。見みるなら、もっと近ちかくで見みてくださいね。アレは普通ふつうの家具かぐとかじゃなかった。第一発見者だいいちはっけんしゃがここにいないのは残念ざんねんですけど、俺おれたちもアレを見みたところでどうにも出来できなくて、困こまっていたところだったんです。おまわりさん、アレを何なんとかできませんか？」
「何なんとかって言いってもねぇ……、それを今いま、必死ひっしに考かんがえているんじゃないか」
　夕樹ゆうきの巧たくみな言葉運ことばはこびで、完全かんぜんに警察官けいさつかんの注意ちゅういが逸それている。二人がぶつぶつと自分じぶんの考かんがえを口くちに出だして、大方おおかた漂流物ひょうりゅうぶつに気きを取とられているだろうことを確認かくにんすると、夕樹ゆうきは抜ぬき足あし、差さし足あしで、一歩いっぽずつ二人から距離きょりをとった。
　そうして二人に気付きづかれず、車くるまのそばまで足あしを運はこびきると、中なかに朱猫あかねが乗のっているのを確認かくにんして、そっと運転席側うんてんせきがわのドアを開あけた。
「でも妙みょうな話はなしだな」
　警察官けいさつかんの一人が顔かおを上あげた。
「俺おれ、事務所じむしょで最初さいしょに受話器じゅわきを取とったんだ。電話でんわの声こえは男おとこのもので、確たしかあんなような声こえをしていた」
「それは気きのせいだろう。あの男おとこは『別べつの人ひとから聞きいた』と言いっていたぞ。世よの中なか、声こえのレパートリーなんて少すくないものさ。そんなことより――」
　もう一人の警察官けいさつかんが何なにかを問といただそうとして振ふり返かえったとき、そばにいたはずの男おとこの姿すがたが消きえていた。おまけに、車くるまもない。
　彼かれは呆ほうけた表情かおで、もう一人の男おとこの顔かおをじっと見みつめる。
「あの男おとこ、怪あやしくないか？」
「だから、それはさっき俺おれが言いっただろう。あのときの電話でんわの相手あいては、やっぱりあの男おとこで間違まちがいなかったんだ」
「でも逃にげられたな」
「ああ、逃にげられた。車種しゃしゅはレヴ●ーグだってことは分わかったが、車くるまのナンバーを見みるのを忘わすれたよ」
「俺おれも忘わすれた」
　二人の警察官けいさつかんは、お互たがいに見みつめ合あって溜息ためいきを吐はいた。
「それにしても俺おれたちの課題かだいは、あの漂流物ひょうりゅうぶつをどう処理しょりするかってことだ。明日あしたになったら近隣住民きんりんじゅうみんから連絡れんらくがあって、『始末しまつしてくれ』とか何なんだか言いわれるんだろうからさ」
　男おとこはまた「やれやれ」と息いきを吐はいて、腕組うでぐみをした。
「苦情くじょうの電話でんわやら、偽にせの迷惑電話めいわくでんわやら、面倒事めんどうごとはいつも俺おれらに回まわってくる。ほんと上うえの奴やつらも働はたらけってのな」
　男おとこがしかめっ面つらで、ぶつぶつ文句もんくを言いっていると、もう一人の男おとこが突然とつぜん、肩かたを揺ゆさぶってきた。
「なんだよ、俺おれは今いま、不平不満ふへいふまんで頭あたまん中なかがいっぱいなんだ」
「ちげーって！ ほら、アレ見みてみろよ」
　男おとこが少すこし慌あわてた様子ようすだったので、彼かれも腕うでを組くんだまま、大人おとなしく指ゆびさす方ほうを見みてみると、不思議ふしぎなことに沢山たくさんあった大小だいしょうさまざまな漂流物ひょうりゅうぶつが、ぷくぷく泡あわになって消きえ始はじめているではないか。
「……どうなっているんだ」
　男おとこは自分じぶんが夢ゆめか幻まぼろしでも見みているのかと思おもって目めを擦こすってみたが、事実じじつとして今いまこの瞬間しゅんかん、さっきまでそこに存在そんざいしていたモノが泡あわになって消きえていくのを目撃もくげきした。
「――俺おれたち、夢ゆめでも見みているのか？」
「これは間違まちがいなく夢ゆめだろ。それ以外いがいにはあり得えない」
「んー、たしかに何なんだか眠ねむ　
　くなってきたような……」
「ああ、俺おれもだ」
　二人の警察官けいさつかんはその場ばでヘナヘナと地面じめんにへたり込こむと、突然睡魔とつぜんすいまに襲おそわれた様子ようすですぐに眠ねむりに落おちてしまった。


　――翌朝よくあさ。
　二人の警察官けいさつかんは近隣住民きんりんじゅうみんの通報つうほうで無事保護ぶじほごされ、署しょへと戻もどって行いった。そのとき、仲間なかまの警察官けいさつかんから「昨日きのうは何なにがあったんだ？」と聞きかれたが、二人ともその時ときの記憶きおくをすっかり失なくしてしまったようで、「昨日きのうは何なにがあったか分わからない」ということしか、分わからなかったそうだ。