Starbow（スターボウ）の彼方へ

Starbow（スターボウ）の彼方へ 第１話 幼妻（おさなづま）

　隣の夫婦は、共働きで、旦那が地下鉄の保線作業員

で、労災で入院中に、夜勤が多い看護士

の今の奥さんと知り合ったそうだ。
　そのため、その頃、中１(13歳）の俺が学校から自宅に帰ると、『私か旦那の何方かが帰宅するまで、娘を預かって下さい』と言って、絵本や おもちゃ とともに、４歳児の女児、星虹(せな) 

を頻繁に連れて来ていた。

　３歳までは、親戚の人に託児をしてもらっていたが、体調悪化で来てもらえなくなったと言っていた。また、近くの託児所の託児時間は、夕方までなのだ。
　大抵は、その日の２４時前に引き取りに来るのだが、深夜や未明に、ピンポンを鳴らして、引き取りに来ることも有るのだ。
　そのため、その頃の俺の部屋は、無認可の託児所状態になっていた。
　この”無認可の託児所”は、女児、星虹(せな) が　7歳

（俺が高１ 16歳）になって小学校に入学しても、”無認可の学童保育所”に形を変えて続いた。
　この頃になると、自分でピンポンを鳴らして娘、星虹(せな) が１人でやってきた。
　更に、俺の休日には、隣の夫婦から、『星虹(せな) を公園やショッピングセンターに連れていって遊ばしてやって下さい。』と、頼まれた。
　この頃は、託児の代わりに、家庭教師になって、宿題の手伝いなどをやった。

　話は、４歳児の頃に戻るが、女児の母親から、『星虹(せな) が、お弁当を作ったので、明日学校へ持っていって食べてやって下さい。痛まないように、冷蔵庫に入れておくと良いと思います。』と、言って、風呂敷

に包んだ、お弁当を星虹(せな) の母親から渡された。
　学校では、幼妻の愛妻弁当か？　と、冷やかされたが、食べようと思って、風呂敷を開くと、
美味しそうな、お寿司（ウニ、エビ、イカ、イクラ、たまご、マグロ、サーモン、カッパ）

が、まな板に載っていたが、良く見ると、全て、粘土（ねんど）だった。

　また、バレンタインの時は、本物そっくりの紙粘土で作ったチョコレートセット

をプレゼントされた。
　この時も、女児の母親から、『星虹(せな) が、手作りチョコレートを作ったので、食べてやって下さい。』と、言って、化粧箱を渡された。
　この時も、もう少しで、紙粘土チョコを食うところだった。

　ある時、（ 女児が８歳、俺が高２　 1７歳）、隣の夫婦から電話が有り、行ってみると、
星虹(せな) が愚図るので、おあそびの一環で良いので、娘の星虹(せな) 　の許婚（いいなずけ）になってやってくれとのこと。
　許嫁は、「幼いときから、双方の親が婚約を結んでおくこと。また、その当人同士のこと/結婚の約束をしている相手のこと」である。
　夫婦は、『まあ、１０年たって、星虹(せな) 　が年頃になれば、同世代のイケメン男に興味が移る筈であるので、それまでは、我慢して、星虹(せな) 　の許婚（いいなずけ）のフリをしてやってくれ。』と、言った。