水と言霊と

第163話 異世界人の味覚④

「じゃあ優汰の分だけシェフに作ってもらおう。」

　あっくんがそう言った。

「いいの？優汰の分も作るよ？」
「それ、冷めたら美味しくないでしょ？優汰は1人で魔力制御やってるから作ってすぐに持ってっても声かけるわけにはいかないし、何よりここにいない方が悪い！しーちゃんは気を使わなくていいよ。」
「そっかぁ。そう言われるとそんな気もする。じゃあ作るのやめた。」

　フッと誰かの鼻で笑うような声が聞こえ右を向くと、金谷さんが俯きまた肩を震わせていた。
　最近よく笑うようになったなぁ。

「紫愛ちゃん！早く食べたいわぁ！」
「あ！早く作り始めないと遅くなっちゃうね！よーし！頑張るぞ！」

　みんなどれくらいお代わりするかどうかもわからないもんね！

「まずは絢音の分から作るからね！」

　絢音はあっくんの後ろに隠れて嬉しそうに頷く。

　1食分が短時間でできるとはいえ私の分を入れても7人分。
　あっくんは食べるの早そうだし、先に出してみんなの分を作り終わるくらいでまたお代わりがきそうなペースだよね？

「お代わりペースを考えて順番決めるから文句言わないでね！」
「ふふっ、誰も文句なんて言わないわ。紫愛ちゃんの美味しいご飯が待っているんですもの！」
「カオリーン！ハードル上げないでよ！そんな大した物じゃないし、シンプルだから物足りないかもしれないのに！」
「いいえっ！ここの食材であんな素晴らしいお菓子が作れるんですもの！そのガレットに胡椒があれば！！ワインが飲みたいわ！！！」
「お酒ないのかな？シェフに聞いてみる？」
「聞きたいわ！飲みたい！！！」

　珍しい。カオリンが意気込んでいる。
　お酒好きだったんだなぁ。

「絢音、できたよー！次はあっくんだからね。」
「わかった。絢音は俺の隣な。」

　頷く絢音。
　その隣でカオリンが大声で

「シェフさーーーん！お酒はあるの！？」

　と聞いている。

　それにもビックリだ。いつもおっとり優しいカオリンの大声なんて聞いたことない。

　シェフは走ってきた。

「お呼びでしょうか？」
「お酒が欲しいのよ！あるの？」
「ワインならございますが…」
「あるのね！出してちょうだい！」

　私は無言であっくんにガレットを渡す。
　みんな話の行方が気になっている。

「申し訳ありませんがワインは貴重な物ですので、皇帝陛下が出席する様な御祝い事の特別な時しか出せないのです。」
「そんなっ！！！」

　悲壮感を漂わせるカオリン。

「シェフ！俺は明日皇帝に会う。その時俺から皇帝に言うから出してくれ。」
「ですが！」
「いいから。シェフに被害が及ばない様に配慮すると約束する。もし何か被害があったら俺に言ってくれ。必ず俺がなんとかするから。」
「畏まりました。ですが、数自体が少ないので、御用意できる量は少ないと思います。」
「1杯でもいいんだ。香織さんだってそれくらい理解してくれる。」
「無理を言ってごめんなさいね。」
「いいえ、とんでもございません。」

　私は金谷さんに手招きをしてガレットを渡す。

「シェフ、割り込んでごめんね。あのさ、胡椒ってない？」
「……胡椒は、ワインよりも貴重ですからここにはございません。」
「わかった。ありがとう。」

　シェフを困らせるつもりはない。
　これ以上食い下がるのは良くない。
　私達はただでさえ仕事の邪魔をしているんだから。

「カオリンの分はワインきてから作るからね。麗の分できたよ。ラルフとハンスはお代わりいいの？」
「私は欲しいです！！」
「おい！ハンスやめろ！！」
「ラルフ、ハンスを叱らないで。私が欲しいか聞いたんだし、ここまでくれば何人分作ったって大して変わらないんだからさ、遠慮される方が嫌。美味しいと思ってくれてるんなら満足するまで食べさせてあげたいし。」
「紫愛様がそう仰るなら…」
「で？ラルフはお代わりいいの？」
「……私も欲しいです。」
「はぁーい。あ！あっくん！！オーブン見てきて！」
「了解！絢音も見に行くか？」

　丁度2人は食べ終わったところ。
　頷く絢音を連れてオーブンを見に行ってくれた。

「熱いから触るなよ。俺がオーブンから出すからな。」

　と言っているのが聞こえる。

　奥からシェフがワインを持って戻ってきた。
　ワインは陶器のコップに入っている。
　ワイングラスもないのか……
　ハンスにお代わりを渡す。

「シェフさん！ありがとう！」

　ニコニコのカオリン。

「とんでもございません。あの……紫愛様、お手が空きましたら、その作り方を教えていただけませんか？」
「いいけど、食べたこともないのに作るの？シェフの分も作るから食べてみる？それから作るか決めたらどう？」
「そんな！とんでもございません！」
「カオリン、1回待って。今作ってるのシェフに渡すから。」
「勿論よ。私はいつまでも待てるわ！」
「私は結構でございますから！他のお方に渡して差し上げてください！」

　何回も同じようなやり取りは疲れる。
　結局食べる事になるんならこのやり取りは時間の無駄。
　まだまだ量を作らないといけないんだから断れないような言い方をしよう。

「私が作った物は怪しくて食べれない？」
「いいえっ！ですが地球の方にその様なことはさせられません！」
「いいからいいから。いつも仕事の邪魔してる迷惑料だとでも思ってくれたらいいよ。はい、どうぞ。熱いうちに食べた方が美味しいよ。冷めると硬くなるし。それに、シェフの感想も聞かせてくれたら嬉しい。」

　シェフに差し出しても受け取ってくれない。
　私の言い方では効果は無かった。

「ほら、ラルフさんとハンスさんも食べているんだからシェフさんも食べて大丈夫よ。」

　カオリンがシェフを後押ししてくれる。
　後ろからスイートポテトを持ちながらあっくんと絢音が戻ってきて

「おい！しーちゃんの手作り拒否するなんてことしねぇよな？」

　と圧力をかける。
　シェフは折れるしかない。

「では、お言葉に甘えまして…」

　やっと受け取ってくれたよ。
　このやり取りはもう十分だ。
　すぐにカオリンの分を作りだす。

「あっくん、スイートポテト焼けてた？」
「うん。バッチリだよ。」
「2人にあげてくれる？まだ熱すぎて火傷しちゃうから、お代わりのガレット食べ終わってから食べてね！」
「「はい！」」

　2人の返事を聞きながらカオリンの分を渡す。次はラルフの分だ。

「あっくんと絢音はお代わりいる？」
「俺は欲しい。絢音は？」

　絢音は首を横に振った。

「ラルフの分を作ったらあっくんの分を作るから、絢音にジュースあげてくれる？」
「わかった。絢音、向こうに行こう。」

　あっくんが絢音を連れて行こうと歩き出したら

「なんですかこれは！！」

　とシェフの声が響き渡る。

「何って、ガレット。モドキだけどね。」
「一体何を使ったらこんなに美味しい物が！？」
「いやいや、シェフが材料用意してくれたでしょ？それしか使ってないよ。」
「あれだけの材料で？これを？？」
「そう。今忙しいから後で作り方教える。とりあえずそれ食べちゃいなよ。」

　言いながらラルフにお代わりを渡す。

　すると今度はカオリンが盛大に咽せた。
　作る手は止められない。

「カオリン大丈夫！！？？」
「ゴッ、ゴッホォ！なん、これはなに！？」
「あっくん！！」
「わかった！香織さんどうしましたか？」

　あっくんはカオリンに近寄る。

「川端君！貴方はお酒飲めるの！？」
「はい。」
「これ！飲んでみて！！」
「ですが、これは香織さんが口をつけて「いいから！」

　強い圧であっくんにお酒を飲むよう強要するカオリン。
　仕方なくあっくんが1口。
　辛うじて吐き出さなかったけれど、咽せたのはカオリンと一緒。

「ゴフッ、ン゛ン゛～！なんっじゃこりゃ！！」
「でしょう！！？」

　多分……不味かったんだろう。
　でも無理言って持って来させたそれを不味いなんて言えるはずない。
　撃沈するカオリン。

「カオリン！ガレット食べて元気出して！」
「そうよね……頂くわ。こうなったら自分で作るしかないわね。」

　カオリンは何やら呟いている。

「あっくんも！お代わりできたよ！」
「ありがとう！！」
「2人はスイートポテト食べてみて！」

　あっという間にお代わりのガレットを食べ終わっている2人に声をかける。
　
　今度こそ！！