「ちょ、俺が救世主！？」～転生商人のおかしな快進撃～

月城友麻

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79.　宇宙からの声

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　リリアンは一口エールをなめて――――。

「苦～い！」

　と、言いながら、俺の方を向いて渋い顔をする。

「高貴なお方のお口には合いませんね。残念ですわ」

　ドロシーがさりげなくジャブを打った。その声には、僅かな勝利感が滲んでいる。

　リリアンが恐ろしい形相でキッとドロシーをにらむ。

「あ、エールはワインと違ってですね、のど越しを楽しむものなんです」

　俺は慌てて仲裁に入った。王族とのトラブルなんて御免こうむりたい。

「どういうこと？　ユータ？」

　リリアンの声に、興味が混じる。

「ゴクッと飲んだ瞬間に鼻に抜けるホップの香りを楽しむので、一度一気に飲んでみては？」

　俺の説明に、リリアンはジョッキをのぞきこむ。

「ふぅん……」

　リリアンは緊張した面持ちで、エールを一気にゴクリと飲んだ――――。

　あっ……。

　目を見開くリリアン。

「確かに美味しいかも……。さすがユータ！　頼りになるわぁ」

　俺にニッコリと笑いかけてくるリリアン。その完璧な笑顔に、俺は思わず心を奪われかける。

　しかし、ドロシーの表情は険しかった。

「そ、それは良かったです。で、今日のご用向きは？」

　俺はドロシーからの痛い視線から逃げるように、冷や汗を垂らしながら聞いた。

「そうそう、孤児院の助成倍増とリフォーム！　通してあげたわよ！」

　リリアンの声には、誇らしさが溢れている。

「え？　本当ですか！？」

　思わず俺の声が裏返った。

「あら、わたくしが嘘をつくとでも？」

　ドヤ顔のリリアン。

　俺はスクッと立ち上がるとジョッキを掲げた。

「リリアン姫の孤児院支援にカンパーイ！」

「カンパーイ！」「カンパーイ！」「カンパーイ！」

　四人の声が重なり、部屋中に温かな空気が広がる。

　ドロシーも孤児院の支援は嬉しかったらしく、素直に頭を下げた。

「王女様、ありがとうございます」

　その姿に、これまでの緊張が溶けていくのを感じる。

「ふふっ、Noblesse oblige（ノブレス・オブリージュ）よ、高貴な者には責務があるの」

　リリアンは得意げにそう言うとジョッキをグッとあおった。

「それでもありがたいです」

　俺も心からの感謝を込めて頭を下げた。これで後輩たちが冬の寒さやひもじさから解放されると思うと、胸が熱くなる。

「で、今日は何のお祝いなの？」

　リリアンは並んだ料理を見回しながら聞いた。

「お祝いというか、慰労会ですね」

「慰労？」

　リリアンの声には好奇心が滲んでいた。

「南の島で泳いで帰ってきて『お疲れ会』ですね。帰りにドラゴンに会ったり大変だったんです」

　ドロシーが丁寧に説明する。つい先ほどまでの険悪さ嘘のように感じられた。

「ちょ、ちょっと待って！　ドラゴンに会ったの！？」

　ガタっと立ち上がり、目を丸くするリリアン。

「あれ、ドラゴンご存じですか？」

　俺の問いかけに、リリアンは急に真剣な表情になった。

「ご存じも何も、王家の守り神ですもの。おじい様、先代の王は友のように交流があったとも聞いるわ。私も会いたーい！」

　リリアンは手を組んで必死に頼んでくる。その姿は、王女というよりも、夢を追う少女のようだった。

「いやいや、レヴィア様はそんな気軽に呼べるような存在じゃないので……」

　俺は困惑しながら言葉を選んだ。

「えぇーーーーっ！　リリアンのお願い聞けないの？」

　長いまつげに、透き通るような潤んだ瞳に見つめられて俺は困惑する。

『なんじゃ、呼んだか？』

　いきなり俺の頭に声が響いた。その声は、まるで遠い宇宙の彼方から届いたかのようだった。

「え？　レヴィア様！？」

　俺は仰天した。名前を呼ぶだけで通話開始？　ちょっとやり過ぎじゃないだろうか？

『もう会いたくなったか？　仕方ないのう』

　レヴィアの声には、どこか楽しそうな調子が混じっていた。

「いや、ちょっと、呼んだわけではなく……」

　と、話している間に、店内の空間がいきなりパリパリっと裂けた。

「キャハッ！」

　楽しそうに笑いながら金髪おかっぱの少女が全裸で現れる。唖然あぜんとするみんな。そのいきなりの登場は、まるで異世界からの来訪者である。

　あちゃ～……。

　なぜこんなに大物が次々と客に来るのか……。俺はちょっと気が遠くなった。この小さな店が、世界の中心になってしまったかのような錯覚に陥る。

　しかし、全裸はマズい。

「レヴィア様！　服！　服！」

　俺が焦ってみんなの視線を遮さえぎった。

「あ、忘れとったよ、てへ」

　そう言ってレヴィアはサリーを巻く。その仕草には、不思議な愛らしさが混じっていた。

「困りますよ。人前に出るときは服、人間界の基本ですよ」

　俺は諭したが、レヴィアはそんなこと全く聞いていない。

「おう、なんじゃ、楽しそうなことやっとるな。我われも混ぜるのじゃ！」

　真紅の目を輝かせながら、子供のように無邪気にレヴィアは叫んだ。

　ツカツカとテーブルに近づくいたレヴィアは、エールの樽の上蓋うわぶたをパーン！　と叩き割って取り外し、そのまま樽ごと飲み始めた。その豪快な姿に、誰もが息を呑む。

「あぁっ！　今晩の酒が……」

　俺は青くなって宙を仰いだ。

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