異世界最速の魔王討伐　～転生幼女と美少女奴隷の隠されたミッション～

月城友麻

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52.　鱗のお守り

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　ジッと白虎の口をにらみ、呼吸を整えるオディール――――。

「あー、飛び込もうったって無駄ですよ。白虎の牙が閉じるのに1ミリ秒もかかりませんからね。くふふふ……」

　その様子を見ていた官吏は毒を帯びた微笑を見せた。

　えっ……？

　オディールは眉をひそめ、凍りつく。

「邪心が無ければ……嚙まれないんですよね？」

　引きつった微笑みを浮かべ、改めて小人に聞くオディール。

「もちろん、そうですよ？　でも今までたくさんの人が挑戦してきましたが、なぜか全員噛み殺されちゃったんですよねぇ。ぐふっぐふっ……」

　小人の残酷な笑いに、オディールは冷たくにらみ返した。

　レヴィアが翼をバサバサ鳴らしながら慌てて飛んでくる。

「オディール、こんなの止めるんじゃ。こんな無謀な事せんでええ。本当に出口がここだけかなんてわからんじゃないか」

　オディールの腕をギュッとつかみ、熱を込めて説得するその真紅の瞳には涙が切なく光っていた。

　しかし、オディールは不屈の決意を瞳に宿しながら首を振る。

「僕たちの肩には数兆人の未来がかかっているんだよ？　このくらいは大したことないって」

「いやいや、死んだら終わりなんじゃ！」

「はははは、レヴィアはさっきまで死んでたじゃん」

　オディールは屈託のない晴れやかな笑いを見せる。

　レヴィアは口をとがらせ、オディールをジト目で見ると、指先を自分のわき腹に滑らせ、力を込めた。

　いてっ！

　そう言うと、顔を歪めながら、黒く鈍い光を放つ欠片かけらを無言でオディールに渡す。

　え……？

「ドラゴンの鱗は幸運のお守りにもなるんじゃ。持っとけ」

　レヴィアは今にもこぼれそうな涙をたたえながら言った。

「ありがと。……。でもちょっと何か臭うよ？」

　オディールは鱗を受け取ると、くんくんと嗅いでみて眉を寄せる。

「バッカもん！　返せ！」

　レヴィアは真っ赤になると、怒りに燃える瞳でオディールに飛びかかった。

「うそうそ。ありがとっ！」

　オディールはレヴィアを優しく抱きしめると、ほっぺたにチュッ！　とキスをする。

　え？　あ……。

　レヴィアはちょっと恥ずかしげにうつむいた。

「さーて、幸運のお守りも手に入れたし、イッツ、ショーターーイム！」

　オディールはレヴィアをそっと地面に下ろすと軽くピョンピョンと跳んで、競技直前の陸上選手のように手足をクルクルと回した。

「死体の掃除、大変なんですから、頑張ってくださいね。ぐふふふふ」

　官吏の口元からは、邪悪な笑みがこぼれた。

　オディールは冷めた目でその官吏を一瞥いちべつし、フンと鼻を鳴らすと、大きく息をつく。

　じっと白虎の口を見つめるオディール――――。

　はっ！

　気合を入れた直後、一気に全力で白虎へ向かって駆けだした。

　オディールの鮮やかな動きに全員が息を呑む。足音のリズムが、戦場のドラムのように響きわたった。

　そいやー！

　オディールはまるで高校球児のようにヘッドスライディングをしながら、一気に口の中へと飛ぶ。

　刹那、ギラっと白虎の瞳が神秘的な光を放ち、オディールめがけて牙が動き出す。

　直後、雷のような轟音が鳴り響き、舞い上がる土煙――――。

　視界が土煙に閉ざされる中、レヴィアはたまらず駆け出す。そして、白虎の巨大な口からオディールの白く細い足首が露わになっているのを見て、レヴィアは息をのみ、悲痛な叫びをあげた。

「オ、オディールぅぅぅ！」

　すると、白虎の口がゴゴゴゴと石の擦れる音を立てながら、少しずつ開いていく。

　えっ……？

　中から現れたのはオディールの明るい笑顔だった。

「なんか、牙折れちゃったけど、条件は『通れたらＯＫ』だからこれはセーフなんですよね？　くふふふ……」

　四方に散乱する鋭利な牙の破片たちを前にして、官吏は顔が引きつった。

「あ、あ、あ、聖なる石像が……。まさか……」

「では、先に行ってるから早くみんなもおいで～。大天使様はちゃんと願い聞いてよ？　きゃははは！」

　輝く笑顔を湛えながら、オディールは石像の影の奥深く、神秘的な闇へと消えていった。

　　　　　　　　◇

　オディールがゆっくりと瞼を開けると、目の前には黄金の楽園が広がっていた――――。

　うわぁぁぁ……。

　煌めく太陽の下、丘を埋め尽くすネモフィラのような花々は黄金色に輝き、それぞれが太陽の粒子のようにキラキラと輝いていた。まるで神々が丘全体を黄金の絨毯じゅうたんで飾り立てたかのようである。

　その黄金の海の中央に、壮麗な純白の建物がひときわ目を引く。その三角屋根は青空に向かってそびえ、黄金の世界の遠い伝説を静かに守っているかのようだった。

「オディールぅぅぅ！」

　振り返ると、レヴィアが金髪おかっぱの女の子の姿で、涙と共に全身を震わせながら飛びついてくる。

「おわぁ！　レヴィちゃん。うふふ……。鱗のお守りありがと……」

　オディールはレヴィアをキュッと抱きしめると、輝く太陽のような金髪を優しく撫でた。

「あんまり無茶はせんでくれ」

　レヴィアは涙をポロポロとこぼしながら、切なくも優しい声で言葉を紡いだ。

「ははは、でも無茶しないと数兆人は救えないんだよねぇ……」

　オディールはうんざりした様子で重く深いため息をついた。

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