孤独な魔物は愛を知る【一部公開】

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　魔物は森の中に生息しており、人々はあまり近付かないようにしてはいる。しかし、村の外へ出ていかなかればならないこともあるため、また、村に近寄られないようにするため、レオは見回りとして森の中へ入っていく。

　森の奥には魔物の棲み家があり、そこには誰も手の打ちようがない恐ろしい魔物が棲んでいる。

　レオは小さいときからそう言い聞かされていた。

　子どもは皆そのことを聞くと怯えていたが、ただ一人レオは立ち向かおうとしている。

　村の皆のために。

　それがレオの原動力となっている。

　いつもとは違う方向へ進んでいくレオ。そのせいか、今までで一番距離を伸ばしているようだ。

　油断は禁物である、そう気を引き締めつつも、魔物の姿が全くいないせいか意識が別の方へ逸れてしまっている。

　飽きるほど何度も見てきた森の景色。同じように木々が鬱蒼と茂っているだけだと思っていたが、今のレオはこころが安らいでいるような気がする。

　これほどまで静かな場所は、村では恐らくないものだ。

　これからもこっそり来たいなと思っていた。

　すると、微かに高い音が聞こえてきた。

　レオはそっと剣に手を伸ばし、いつでも抜けるように構える。

　だが、魔物のものとは違うそれは、何か別のものの鳴き声だろうか。たとえば、小さな鳥の囀り。

　危険な森の中に魔物以外のものがいるとは思えない。

　レオは気になってしょうがなくなり、音のする方へ静かにゆっくりと進んでいく。

　目に入る景色は変化を見せないが、音の正体には近付いているようだ。

　一つだけだと思っていたものは、また別の似たようなものも聞こえてきた。

　用心するに越したことはないと、徐々に足音にも気を付ける。

　しばらく進んでいくと、少し先が明るくなってきた。

　木がないのだろうか。

　改めて気を引き締め、レオはその先へと進んでいく。