絶対に近づきません！逃げる令嬢と追う王子

探し人

　王宮でお茶会が開かれる。

　小さな女の子や、男の子たちが集められた。王子の友達作りが目的のようだ



　……あの子は居るのかな？
　名前も知らない花冠の女の子。
　キョロキョロと周りを見渡し自分より年下であろう女の子を探す。

　……いないのか？

　服装を見る限り上位貴族の娘だと思っていたのに……
　見事な金の髪をもつ、笑顔が印象的なあの子は一体誰だったのだろうか？
　はぁとため息を吐く。



　この国シャルトルーズの王子は十五歳になると婚約者が決まる。
　決めなくてはならない。
　私はエヴァン・エクトル・ラ・シャルトルーズ、七歳。第一王子である

　王子である私の目に止まるよう、毎回同じ顔でつまらない茶会がつづく。
　なぜあの子がいない！


　幼い頃はまだ良かったが、歳を重ねていくうちにどんどんと、けばけばしくなる令嬢の顔、香水の匂いにうんざりする！

　今年から学園に通う事になる十三歳だ……

　早くあの子を見つけなくては……

　もう時間がない。あの子の名前を知りたい。成長したあの子に会いたい。


　あの子の笑顔が忘れられなくて、あの日誰が城に来ていたかと母上に尋ねた。

「あの日はね、なんだがバタバタしていてたくさんの来客があったの、子供連れ？いたわよ、それがどうしたの？あなたもよくお会いするでしょ？○○伯爵家でしょ、○○子爵家の……」

　違う！　そうじゃない！　なぜわかってくれないのか！　金髪の可愛い女の子が居たのに……

　確か、侍女が側に居たな…．メイド服に家紋が見えたんだよ！　覚えてないけど……

　確かめたい、あと二年しかない、あの日からもう既に六年が経とうとしていた……

　そして学園に通う事になった。


「どうした？エヴァン」

　幼い頃からの友人で公爵家嫡男のレイ・プロッティに声をかけられた


「いや、なにも」
「誰か探しているのか？キョロキョロして」


　幼い頃に会ったあの子を探しているとは言えない。言ったとしても、なんと説明すれば良いのか分からない。

明らかに歳下であろうあの子が入学式には来ないよな……

「可愛い子でもいたか？」

　まるで揶揄うように言ってくるレイ

「……いない」

「そうか、あと二年で決めなきゃならないんだろ？気になる子はいないのか？」

「…………いない」


　王子として婚約者を決めるタイムリミットがあと二年……

　もう自分で探すには限界があるのか……


「レイは意中の令嬢がいるのか？」

「いるよ、だから早くエヴァンが婚約者を決めてくれないと、こっちは困る」


　年頃の令嬢を持つ親は、王子の目に止まるかも知れないと、婚約者を持たない子が殆どだ。令嬢に婚約者がいないと言うことは子息も然りだ。


「そんなこと言われてもなぁ……」

　あの子に会ったらならどうなるかな……


「どんなタイプが好きなんだ？」

　レイが揶揄うように聞いてくる


「笑顔が可愛くて、金髪でウェーブがかかっている子だな」

「なんだ、それ？」

　ケラケラと笑うレイ

「嫌いなタイプは？」

「化粧が濃いのも、香水も派手な感じは無理だな」

「なるほど」

　レイとエヴァンの話を聞き逃すまいと聞き耳を立てる令嬢達……虎視眈々とエヴァンを狙っている。

　次の日、令嬢達に変化が……


　化粧をやめ、派手なドレスを脱ぎ制服姿で学園へ登校する。
　皆んな不自然な笑みを浮かべて、髪の毛をウェーブさせていた


「なんなんだ、この団体は？」

　エヴァンが興味なさげにレイに言う

「さぁな」

　困った顔つきのレイ


「皆んな同じものに見える……」

「せめて同じ顔と言え、ものに例えるな！」

「ゾッとするな…この風景は」

「しかし制服が普及して良かったな、さすがエヴァンだ！」

「意味が分からん」