初恋は苦い思い出。でも、出会うべく人と出会いました。

さこの

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ジルベルト

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「オフィーリアさえ良ければ誘って良いかい？」

　ジルベルト様って婚約者とかいないのかな？　ソレイユ侯爵家関係者だからそれなりの家の令嬢と婚約を結ぶとか……？　そう思いながらも誘ってくれるということは……いないんだよね？　だとしたらとても助かる。

「ジルベルト様にご迷惑でなければお願いします」

　ぺこりと頭を下げた。

「全く迷惑なんかじゃないよな、ジルベルト」
「そうよね。ジルがダメならお兄様に相手をさせるところだったわ」

　……なんで！　それは居心地が悪い……

「それも悪くはないけれど、ステファン殿が来たら皆気を遣うだろうな」

　ザワつくダンスパーティとなりそう。うん、うん。と頷く。

「だって、お兄様が殿下に会わせたからこんな事になったのでしょう？！　せっかくオフィーリアと仲良くなれたのに嫌われちゃったらお兄様を一生許さないんだから」

　私がフローリア様のお家に行かなければよかったのでは……言えないけど。

「ジルベルト、パーティーの時はちゃんとしてこいよ。そのぼさぼさの髪と変なメガネもな！」

「……分かった」

　そうだわ。ジルベルト様の素顔を見たことない。目が悪いのにメガネを外したら周りが見えないんじゃないのかな？

「これでパーティー問題は解決ね！　あとはなるべく一人での行動は控えた方が良さそうね。こういう時にクラスが別だと不便よね」

「皆その辺は弁えているだろうが……同格の家、それ以上の家、オフィーリアの知り合いなどは要注意だな」

　特に面倒な家は昔からある古い家で、ここ最近はパッとしない感じの家だと言う。名前だけ立派な家も注意？　さすが侯爵家嫡男で学年一位の秀才は違う。

「でも、子息に知り合いなんていませんよ？　そこは大丈夫かと、」
「グレイヴス子爵家の嫡男は？　幼馴染だと先日言っていただろう」

　フローリア様と殿下が幼馴染の様なものだと言っていた流れで、私に幼馴染はいるのか、と聞かれたんだった。

「単なる幼馴染ですし、今・は・特に親しいわけじゃないですよ。母親同士が仲良いので夫人とはたまにお会いするくらいで、」
「……今・は・？」

　ピクリとジルベルト様の眉が動いた。

「？　はい。幼馴染ですから、今は挨拶をするくらいの関係で丁度良いと思っています」

「単なる幼馴染？　親同士が仲良いのなら婚約の話とか出なかったのかい？」

　ジルベルト様も中々の推理力？

「ありましたよ。十歳くらいの時でしたけど、親が勝手に言っていただけでお・互・い・断りました」

　あれは黒歴史だから絶対に言わないでおこう。今となっては本当に婚約の話がなくなって良かったと思っているし、あの時のハリーに感謝している。

「へぇ（幼馴染って）厄介だね」

「？　でも学園内でも学年が違うので会うこともありませんし、入学してから話をしたのも、会ったのも二、三回ですよ」

　見かけたことはあるけれど令嬢達と親しくしていた。

「警戒するに越したことはないわね。グレイヴス子息は令嬢に人気のある方ですから、良い噂も悪い噂もありますでしょう？」

「……オフィーリアが“ない”と言っているんだからないのだろう。ただフローリアの言う通り警戒はした方が良い。昔と今では考え方も変わっているかもしれん。オフィーリアも知り合いだからと気を許してはいけない」
　
　念には念をと言う事ね。

「分かりました。皆さん相談に乗っていただきありがとうございます」

　その後教室へ行くまでの分かれ道まで一緒に行った。何かあったらすぐに相談しても良いとのことなので、お言葉に甘えようと思った。

　教室へ戻るとスザンナと目が合った。スザンナには婚約者がいて同じクラスで仲が良い。私がフローリア様にランチに誘われたと言うと、婚約者と摂るから行っておいでー。と言われた。何かと世話焼きなので昔から仲良くしてくれている貴重な友人だ。

　授業が終わるとスザンナに聞かれた。

「リア、来月のダンスパーティー、パートナーはいるの？」

　なるほど。スザンナ浮かれているのね。婚約者がいるから相手の心配はないものね。となると私の心配？

「うん。ご心配なく！」

「そう！　良かった。実はね──」

　なるほど。スザンナ経由で私を誘おうとして来る子息がいるのね。それは申し訳ないことをした……

「ごめんね。迷惑をかけて」

「良いの、良いの！　相手がいるならすぐに断れるじゃない。で、相手は誰？」

　まだ相手は言わない方が良いとなった。パーティの日までにジルベルト様に迷惑が掛かっちゃう可能性もある。自意識過剰に取られる可能性もあるけれど、それくらいで良いんだって。

「内緒！」

「えー！　言いなさいよ。秘密の恋人でもいるの？！」

「そんなんじゃないわよっ！　いたら紹介するに決まっているでしょう」

「そうだよね。もうっ、フローリア様とか高貴な方と友人になったからって私のこと忘れないでよね！」

「そんなつもりはないよ。そんなこと思ってたの？」

「少しは思うわよ？　でもリア、気をつけてね。なるべく一緒にいるから」

「ん？　ありがとう？」

　気をつけるって何に？

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