初恋は苦い思い出。でも、出会うべく人と出会いました。

見たことのある令息

　ボサボサの髪にメガネを掛けているこの令息。

「学園のお庭で見かけたことがありますわ。バラの支柱が倒れそうになっていたのを直していらして……次の日に柱が増えていたのはあなたがされたのですか？」

「まぁ、ジルったら学園でもそんなことをしているの？　オフィーリア様。この人はジルベルト・ロワール。ルシアンの親戚筋に当たるのよ」

「……初めまして」

　しまった！　自己紹介の前にペラペラとお話をしてしまったわ！

「すみません。名前も名乗っていませんのにペラペラとお話をしてしまいました。オフィーリア・カルメルと申します」

　恥ずかしいわ……とんだ失態だ。


「ジルも早く席に着いて！　オフィーリア様のお土産のお菓子を食べましょう」

　お皿にキレイに盛り付けされたカップケーキが出されたって……何これすごく豪華になってる！

「まぁステキ！　こんな盛り付け初めて。どうしたの？」

　メイドに聞くフローリア様。ん？　お菓子に別添えで金箔が入っていて盛り付けする時に振りかけて欲しい。と手紙があった？　ナニソレ……シェフと先生のこだわりなのね。毒が入ってないかとか確認までしてくれたようで出すのに時間がかかったんですって。

「シェフが口にしてとても気に入ったようですが、お嬢様方の口に入れても良いかと悩んでいまして……するとステファン様が来られまして了承を得ましたのでお出しすることになりました」

　やはりサツマイモは賛否両論があるのね。お手を煩わしてしまった。

「お兄様が良いと言ったなら問題ないわ。いただきましょう」

　躊躇いもなくフローリア様もルシアン様も遅れてやってきた令息も口にした。


「美味しい」
「美味いな」

　フローリア様、ルシアン様がそれぞれ口にした。良かった……ホッとしたその時
　
「驚いた……これサツマイモだよね。こんなに滑らかになるんだ」

　バレた！　種明かしをする前だったのに。

「サツマイモですの？」
「へぇ。信じられない」


「……あ、あの、サツマイモを口にしてもその、驚かないのですか、フローリア様の様な方が口に入れても不快になったりは……」

「ふふっ。サツマイモは好きですのよ。勿論はじめは驚きましたけれど美味しいものに罪はありませんわ、そうでしょう？　ジル」

「あぁ。サツマイモは備蓄にもなる。家畜の餌にするには勿体無い。それを分かっている者が少なすぎる」

「以前サツマイモを揚げて砂糖をまぶした物を食べた事がある。美味かったがそれ以上に手が込んでいて上品で本当に美味い」

　ルシアン様も大絶賛でいいのかな？

「良かったぁ……喜んでもらえて。先生が喜びますわ！」

　ホッとして公爵家の用意してくれたお菓子に手を伸ばす。

「わぁ。これすっごい美味しいです！　カカオをこんなにも贅沢に！　ナッツもたっぷり入っていて」

　すると三人とも笑い出した。

「美味しそうに食べるな」
「お土産に持って行って下さいね」
「お茶のおかわりいる？」

　は、恥ずかしい……


「その。緊張していたんです。サツマイモは美味しいけれど貴族が口にするものではなくて……でもある領地のお祭りで食べたサツマイモが美味しくて、また食べたくて……シェフと先生が考えて作ってくれたのです。サツマイモの魅力にハマった我が家では、メイドたちも案を出してスイーツ作りに精を出しているんです」

「その領地のお祭りって、花まつりではなくて？」

「はい、そうです！　初めて行ったのですが幻想的で美しくて夢のようでした。町も清掃が行き届いていて明るくて」

「まぁ。ですってジル」
「ジルベルトが照れている。珍しい」
「その、ありがとう。嬉しい」


「え？　もしかして」
「ロワール領でしょう？　ジルはロワール伯爵家令息なの」

「まぁっ！　お会いできて光栄ですわ。私はあの町が本当に好きなの。うちの領地へ行く途中で休憩のために寄ったのです！　ステンドグラスのキレイな教会を神父さんに案内してもらって。神父さんも町の方も親切でいい思い出ですわ」

　ペラペラと興奮して話をしてしまった。

「そう言って貰えると嬉しい。父にも伝えておくよ。また機会があったら是非遊びに来て欲しい」
　
「はい！」

「私とルシアンも花まつりに行ったのよ。今年はみんなで行きませんこと？　きっと楽しいわ。ね、ルシアン」

「そうだな。旅行がてらオフィーリアの家の領地へ行くのも悪くないかもな」

「は？　ルシアンがフローリア嬢以外の令嬢に興味を持ったのか……」

「フローリアと友達なら僕も友達だ。オフィーリアは話をしていて嫌な気がしないし、さすが癒し系令嬢だ」


「ですからなんですか、それ？　友人からは食いしん坊系令嬢と呼ばれていますよ？」

「それは間違いな……美味しそうに食べている」
「肯定されても微妙ですね……」

　こうやって楽しい時間を過ごすことができた！　まさかサツマイモでフローリア様達と仲良くなれるなんて！