私は幼い頃に死んだと思われていた侯爵令嬢でした

マリアベルのドレス

　マリアベル十歳の誕生日を迎えた。

「そろそろ本格的にお茶会デビューをしなくてはならないの。先生が仰るにはマリーは頑張り屋さんで素敵なレディだと言われたわ」

　先生はいつも優しくて楽しくて憧れの人になった。

「先生に教えて貰えて良かったです」

「そうね。いい先生だわ。ママはねお転婆なマリーも大好きなのよ。乗馬をしている時のマリーはとても楽しそうだもの。剣術は……出来ればやめてもらいたいけれど」

　木刀を振ることだけは許してくれたけれど、打ち合いなどは禁止されているのだ。

　木刀を振る姿をパパに見られた時、パパは頭を抱えていたけれど、振・る・だ・け・な・ら・と許可を得た。私の使いやすい木刀も買ってくれた。ロマーニ侯爵家の騎士団長が見てくれる時だけ。という約束もさせられた。

　騎士団長は私の素振りに付き合ってくれる。

『お嬢様は素質があります』と騎士団長が私に言ったら、あとでママにすっごい怒られたって言ってた。

「でも素振りだけだしパパも許してくれているもの」

　ママにダメと言われたらパパの名前を出しなさい。ってパパに言われたからその通りにした。

「はぁっ。あの人はマリーに甘すぎるのよね」

「ギャップが良いって言ってたよ？」

　女の子が木刀を振る姿はハラハラするけれど興味深いものがある。って言ってた。


「……何を教えているのかしら。今度のお茶会は王宮からの招待なの。王妃様にお誘いいただいたので行かないわけには行かないけれどママも一緒に行くから安心してね」


　ママはずっとお茶会を断っていてママのお友達のジェーンおばさんのお茶会からまた社交を始めた。
　ジェーンおばさんの息子のハビエルとアレックスとはあれから二回ほど遊んだけど、男の子とはあまり仲良くなりすぎない方が良い。って兄様に言われた。

　これから女の子のお友達を作らなきゃならないみたいだしそれが社交なんだって。ママにジェーンおばさんのようなお友達がいるみたいに私にも友達ができれば良いなぁ。


「うん。そういえば先生からママは社交界の華だったって聞いたの。ママは人気があったんでしょう？」


　ママは美人だし、優しいし公爵家の出身だし、高嶺の花？　とかなんとか？


「先生ったらマリーにそんな事を……ママにも若い時があったのよ。でも昔より今の方が幸せよ。パパもいて、ヴェルナーもいてマリーもいるんだから、毎日とっても幸せよ」



　そう言うとギュッと抱きしめてくれた。ママは優しくて暖かくて良い香りがする。抱きしめられると嬉しいけれどやっぱり、リアンさんを思い出してしまう。もし次にリアンさんに会うことがあったら、思いっきり抱きしめて欲しいと思った。大きな腕が懐かしい。

　でもパパもママもきっと寂しがるだろうからリアンさんのことは心にしまってある。あの時クマさんのぬいぐるみを持ってきて良かった。クマさんがいるとリアンさんとの事は夢じゃなくて現実だったと思えるから。

　大きなお家に優しい家族、貴族として何不自由のない生活をしているから、たまにリアンさんとの事を忘れそうになる。だからリアンさんに教えてもらった事は続ける事にしている。木刀を振る事も、乗馬も、読書も。

　
「うん。マリアもママのこと大好き」


「ふふっ。嬉しいわ。さぁ、ドレスを作りましょう！　また少し身長が伸びたから作らなきゃ」

「えぇーまたぁ？　いっぱいあるからいいよ！」


　貴族の娘というのはドレスをたくさん持っていなきゃならないみたい。勿体ない！　

　だって成長期するから着れなくなるのに……お気に入りのストライプのワンピースだって二回しか着てないのにローテーションがあると言われて、三回目が来ない……！


「マリーは何を着ても可愛いもの。着れなくなったドレスは教会のバサーに出して寄付する事になるから勿体なくないのよ。マリーのドレスを寄付したら恵まれない子達の為になるのよ」

　それならお金を寄付した方がいいんじゃ……？


「お金も寄付をするけれど、お金はたまに持っていっちゃう悪い人が出てくるから困った事よね。教会のバザーはちゃんと売り上げの管理をしているから本当に困っている人達の為になるの。それに……ドレスをしょっちゅう買えない貴族の人たちの為でもあるの。この日の為に首都に来てドレスを買い求める貴族もいるのよ。だから私達はドレスの寄付をするの」


　……うちは恵まれているのね。それにしてもママはなんで考えていることが分かったんだろう。

「さぁ！　ドレスを作るわよ～。マリーはグリーンが似合うわね。でもピンクも可愛いし、ブルーもイエローも似合うわね。困ったわ……このお花柄も良いわね」



　ママが楽しそうだからいっか。それに着られなくなっても使い道があるみたいだし、ちょっと安心した。