素直じゃなくてもいいですか？

第６話

　後から、そういえばお礼も言ってないと気付いた。俺って最低じゃん。原田先輩に会わす顔がなくて、しばらく会いたくないと思ってしまった。
　もう人気のないとこに近付くのやめよう。っていうかあいつらそのままにしといていいの？　でも、怖い。何も考えたくない。
　大学にいるのも嫌だったから、帰ろうとした。
　そしたら、何故かまた原田先輩がいた。
　避けようと踵を返す直前に腕を掴まれた。

「何で俺に構うんですか？」
「構うっていうか、心配」
「そんなことしてもらう義理ないのに」
「義理とかなんとか、もうめんどくさいな。送ってく」
　いいって言ってないのに原田先輩は黙ってついてくる。腕は放してくれたけど、もう言い返す気力もなくて、ほっといた。

「授業、途中で抜けて大丈夫なんですか？」
「どうせ最後の時間だったし。つうかそんなことよりお前襲われそうになったんだから」
「別に放っておけばいいじゃないですか。俺がどんな目にあったって先輩には関係な」
「いい加減にしろよ」
　先輩を怒らせてしまった。
「関わったらほっとけるわけないだろ」
「でも、そこにいたのが俺じゃなくても助けたんでしょ？」
「そりゃ、まあ。でも、そしたら駆けつける前に通報するよ」
　そんなこと聞いてるんじゃなくて。もう押し問答するのも疲れた。
「ありがとうございました」
　先輩はきょとんとした顔をした。面白くないので、言ってやった。
「俺だって礼くらい言います」
「棒読みだったけどな」
「悪かったですね」
　そんな言い方しかできない自分が嫌になる。
「かわいくねえ奴だな」
「かわいくなくてすみません」
「もういいよ。お前と話してると俺が馬鹿になってく」
　何それ。どういう意味？
「俺だってこんな自分嫌いです」
「そういう意味じゃなくて」
　何故かもう一度腕を掴まれた。
「俺は気にしないから、我慢すんな」
「は？」
　何言ってんのかわからない。
「つらかったらつらいって言えばいいんだよ」
「なんですか、それ」
　俺がいつつらいって言った？
「素直じゃないのもかわいいけど」
　かわいい？
「泣きたきゃ泣けよ」
　なんて言ってぽんと頭をたたく。１つ上なだけなのに、余裕なのがむかつく。
「別に泣きたくなんか」
「それだけ元気がありゃ、別にいいよ」
　元気なんてあるわけない。
「今日は帰ってゆっくり休みな」
　もう頭の中はごちゃごちゃで、何も考えられなかった。
　先輩に送られるままただ家まで向かった。

　しかも、先輩は何故か俺の最寄り駅までついてくる。
「もういいですって。ここまでで」
「何があるかわからないだろ」
　結局家の近くまで強引についてきたのだった。
「その、すぐそこなので。家族に見られたら色々とやばいですし」
　と言って必死で返すしかなかった。原田先輩はため息をついて帰っていった。しかも、連絡先を交換させられたし。
　そこまでしてもらう義理ないのに。なんて言うとまた怒るのだろうか。

　俺は家族の誰とも顔を合わせたくなくて、さっさと自室にこもった。
　なんか色々あり過ぎて疲れた。夕飯も食べずに寝ていたら、姉貴と親に心配された。本当のことは言いたくない。男なのに襲われそうになったなんて恥ずかし過ぎる。
　姉貴には、「体調悪いんじゃないの？」なんて言われたけど。

　スマホを確認したら、原田先輩からメッセージが来てて、ため息をついた。家のすぐ前で別れたのに、無事に家着いた？　とかいちいち聞いてくる。

　だいぶ時間経ってるし、これ今更返しても仕方ないんじゃ。
　なんて考えてたら腹も減ってきた。もう１１時だ。こんな時間に食べて平気だろうか。明日って一時間目からだっけ？
　とりあえず１階に下りて台所に行くと、「あんた大丈夫？」と風呂上がりらしい姉貴が声をかけてきた。
「ん。まあ寝てすっきりしたから」
「そう」
　あまり無理に詮索してこないのが姉貴のいいとこだ。
「おかずちょっと残ってるよ」
「うん」
　お釜に残ったご飯と冷蔵庫にあるしょうが焼きを温めて食べた。
　明日学校行きたくない。でも、大事な授業があったかもしれない。

　時間割を確認してため息をついた。やっぱり休めそうにない。
　そしたらそんなタイミングで原田先輩からメッセージが来た。
『明日は無理しないで、調子悪かったら休めよ』
　だからそれができたらそうしてる。
　同じ授業を取ってる友達もいないし、レポートは厳しいって聞いたから、外すわけにはいかない。
　友達か。
　高校では、恋人ができてから、色々説明するのが億劫でまともに人間関係築いてこなかった。同じ大学に進んだ知り合いもいないし、今連絡取りたいと思う相手もいない。本当寂しい人生。
　俺何やってんだろうなとちょっと虚しくなった。それに原田先輩みたいにお節介な人もいるし。別に１人には慣れてる。いちいちちょっかい出してくれなくていいのに。
　でも、昨日原田先輩がいなかったら。そう思って身震いした。借りがあるし、邪険にするわけにはいかない。さっさと何かで返してしまおうか。
　学食おごるとか。安易すぎるか。

『お気遣い感謝します』
　とだけ返して、横になった。やっぱり疲れてたみたいですぐに眠りに吸い込まれていった。