俺の人生を捧ぐ人

第６章 転換

転換（１）

　藤越とはいたって普通に何事もなく、たまに会う程度の関係を続けた。俺はただ拒絶されるのが怖かっただけ。言ってしまえばなんてこともなく、あいつはそんな程度で俺を差別したりするような奴じゃなかった。

　だけれども、この後俺たちの関係は大いに崩れることになる。
　あの告白から８年も経っていた。三十六になった年のことだった。

　愛良ちゃんに恋人ができたと聞かされたのは、あいつがいない飲み会でのこと。
　ゆっきーが「透馬さんつらそうにしてたよ」と何故か俺に言ってくる。どうして俺以外の奴らはみんな藤越の状況を知っているのだろう。
　俺が来る前に大将さんの寿司屋で飲んでいたらしい。そして、藤越が見ていられないからと場所を移ったという話だった。
「まだあいつ店にいんのか？」
　ゆっきーに聞いてみると、「多分」と答える。俺は仕方なく、渋谷の道玄坂にある寿司屋に駆けつけた。だいぶ前にあいつが泣いているのを見た場所だった。
　そこにいたあいつがあまりにも普通で、俺は一瞬拍子抜けした。そういえば前にもこんなことがあった気がする。
「あれ、高橋っちどうしたの？」
「だからちつけんなって」
「いい加減しつこいね」
　藤越はひたすら強い酒を飲んでいるようだった。ざるのため、酔えないようだが、そんなに飲んだら体に毒なんじゃと思った。
　やっぱりどこかおかしい気がする。そもそも元々こいつは表情に出にくいのだ。浅木が死んだ時だって、平然としてるように見えた。でも実際はどうだったんだろう。
「こんなとこで座ってないで来いよ」
　と、俺は藤越を引っ張って無理矢理立たせた。
「おい、商売の邪魔しに来たのか？」
　と大将さんに言われてしまったが、俺は、「すみません大将さん、こいつ借ります」と言って藤越を外に引っ張った。

「ちょっとどこ行くの？」
　俺は答えずに藤越を引っ張っていった。
「一人で歩けるから離して」
　俺は手を離す。
「聞いたの？」
「ああ。ゆっきーとかに」
「そんなことぐらいで必死こいて馬鹿じゃないの」
「そんなことぐらいじゃねえだろ」
　こいつは本当にわかっていないんだろうか。自分の状態を。
「ほっとけばいいじゃん」
　ほっとけないからここまで来てるのに。もう俺は会話するのもめんどくさくなって、もう一度こいつの手を引っ張った。
「どこ行くの？」
　俺は何も答えず、ただひたすら藤越を引っ張っていった。
「透馬ちゃん？　高橋君？　どうしたの？」
　連れて行ったのはぼたんさんの所だった。
「ねえ、どういうつもり？」
「慰めてもらえよ」
「何言ってんの？」
「透馬ちゃん」
「ぼたんさんは黙って」
「俺なんかより適任だろ」
　俺がそんな風に言うと、藤越は「本当に馬鹿？」と言って揶揄する。何でそんなこと言われなきゃならないのかと思った。
「ぼたんさん、ごめんね。今日は帰る。また今度ね」
　藤越は出て行った。俺は慌てて追いかける。
「ちょっと待てよ」
「高橋っちは他人に任せてそれでいいの？」
「は？」
「忠敏が慰めてくれるんでしょ？」
　呼び方まで変えやがって卑怯だと思った。
「こっちきて」
　今度は俺が引っ張られる番だった。藤越に引っ張られて連れてこられたのは、ラブホの前だった。
「どういうつもりだよ」
「入らないの？」
　ここで断ったら藤越がどこかいってしまいそうでできなかった。