いつの日か、きみとサンタクロースと

出会い編

０４ 初出勤、初失敗

　今日はリジーの初出勤の日だった。
　昨日はアパートメントからの通勤ルートも再確認した。
　薄ピンクのシャツと黒いパンツ姿の鏡の中の自分をチェックする。

　なかなか？　でもないか。

　体型は痩せていて小柄。良く言えばスレンダー。
　童顔なのは仕方がない。バッチリメイクが似合わない平凡な顔立ち。

　だからパッとしない薄化粧。気にしても仕方がない。

　リジーはひとつ深呼吸をすると、ランチ用に準備したサンドイッチを鞄に入れ部屋を出た。
　慣れないパンプスは歩きづらいが、なんとか良い姿勢を保って顔を上げた。



　外は９月の空、いつもの明るいカリフォルニアの青空が迎えてくれる。





　駅のバスターミナルまで行くと、そこは朝の通勤の人々で混雑していた。
　慣れない人の多さにのまれながら、なんとかイーストサイド行きのバスに乗った。


　面接に来たときは緊張で窓からの風景を見る余裕もなかった。
　今日も緊張はしているが、前回ほどではない。バスからの、見慣れない風景もいずれは見慣れた風景になるはずだ。


　バスに揺られて２０分ほど、酔いそうになる一歩手前でバスを降りた。

　閑静な住宅街の手前の開けた場所に倉庫風の白い建物があった。
　リジーの勤めることになったホームアートショップ＜フォレスト＞だ
　求人情報で自分で探して申し込んだ。母に秘密で面接にも来たのだった。
　主に、モダンな家具、絵画やポスター、インテリア小物などを販売している。

　まだ開店前で表のシャッターは降りているので、裏の社員出入り口に向かった。



「まあ、リジー！　今日からよろしくね。あなたの活躍を期待しているわ」

　通された所長室で、所長のシルビアは、明るく輝くような笑顔で出迎えてくれた。

　明るい金髪が眩しい、真っ青な瞳に真っ赤な唇。
　さらに真っ赤のスーツを着こなす若々しい女性だ。

　面接のときに案内してくれた女性がこっそり５０代後半だと教えてくれたが、４０歳前後にしか見えないとリジーは驚いたのだった。

「今日からよろしくお願いします！」

　リジーもシルビアにつられて弾んだ声を出していた。

「マリサ！　カイル！」

　
　シルビアに呼ばれて、２人のスタッフが現れた。

「店のメインのスタッフを紹介するわね。こちらはマリサ、店舗と売り場の責任者よ。彼はカイル。在庫と配送責任者よ。ほかのスタッフは後でね。マリサ、カイル、この子が先日採用したリジーよ。今日から働いてもらうから」


「リジーです。はじめまして」
「よろしくね、リジー。マリサよ。わからないことは何でも聞いて」

　堂々としたたたずまいの美しい女性マリサに、リジーは一瞬で憧れを抱いだいた。


「カイルだ」

　もうひとりの男性のカイルはその一言だけで去って行った。

　ふたりとも茶色がかった金髪に青い瞳で、顔立ちがよく似ていた。
　３０代前半くらいだろうか。

「そう、私たちは姉弟よ。弟は無口で無愛想だけど、仕事は確実よ。さあ、こっちから案内するわ」

　マリサは当然のように答えると、店舗の方へリジーを促した。

　リジーはマリサの後に続く。

　店舗の中は明るく、整然とおしゃれな家具や絵画、様々なインテリア小物が並んでいた。



　「スーザン！」

　マリサが呼ぶと、赤茶色の長い髪をなびかせながら２０代前半くらいの女性が颯爽さっそうとやって来た。

「リジー、彼女はスーザン。絵画コーナーのあなたの上司になるわ。スーザン、今日から働くことになった、リジーよ」

「リジーです。初めまして。よろしくお願いします」

「よろしくね。スーザンよ。ずいぶんと華奢ね。たくましくしてあげる！」
「はい……。お願いします」

　スーザンの自分とは真逆の体型に圧倒された。

「ふふ、緊張しないで。スタッフの中では年齢は私が一番近いと思うし、仲良くしましょう」
「はい！」

　リジーは気を取り直した。

「最初は絵画コーナーに入ってもらうから、スーザンに付いて色々覚えてね」

　マリサはそう言うと、その場を離れた。







　リジーはスーザンと共に、壁の絵の展示を変え始めた。

　スーザンが店で扱っている画家や絵画の種類をリジーに説明する。リジーは必死でメモを取りながら作業を手伝っていた。

「リジー！　倉庫からこのウォーホルのポスターの箱を持ってきて！　少しの間、引っ込めて別のを飾るわ。倉庫にはカイルがいると思うから聞いて！」
「はい！」

　リジーは急いで店舗の奥にある倉庫に向かった。



「カイルさん！　いらっしゃいますか？」

　声をかけてみたが、いないようだった。ポスターの箱らしきものが並んでいる棚を見つけたので、目の前から探し始めた。

　アンディ・ウォーホル。
　ポップな作風で人気の作家。彼の代表的な作品であるキャンベルスープ缶。

　ただのスープ缶をカラフルにおしゃれに描くなんてすごい、リジーはそんなことを考えながらタイトルの書いてある箱を探していた。

　急に後ろから手が伸びてきて、リジーの目の前の箱を掴んだ。

「うぎゃあ！」

　リジーは突然のことに驚いて、大きな声を出していた。

「驚きすぎだ。お前の目は節穴ふしあなか」

　いつの間にか音もなくカイルがいた。

「ウォーホルだろう。スーザンの馬鹿でかい声が聞こえた。持って行け」

（うわ、こんな目の前にあったなんて……。しかも大声を出して恥ずかしい）

「はい、すみません」

（カイルさん、目つき怖いし。不機嫌？）


　リジーは午前中、何度も倉庫に行かされ、毎回カイルの氷のような冷たい目つきに悩まされた。







　ランチタイムになるとスーザンに誘われ、リジーは休憩室に入った。
　初めての立ち仕事に、倉庫の往復、すでにくたくただった。

　休憩室は白いテーブルと椅子に観葉植物がいくつか置いてある簡素な部屋だった。
　白い壁には港を描いた風景画が飾ってある。
　絵が１枚あるだけで部屋を和ませているとリジーは思った。

「リジー、ここのコーヒーは自由に飲んで良いからね」
「はい！」

（ようやく座れる。コーヒー飲みたい……）

　部屋の一角に、コーヒーサーバーが置いてあった。初めて見る代物だ。
　スーザンは慣れた手つきで紙コップを持って、サーバーのボタンを押していた。
　押すだけでコーヒーが出て来る便利な物らしい。リジーは感心した。

　さっそくリジーもごちそうになることにした。
　スーザンと同じようにしたつもりだったが、

「うわ～！！」

　注ぎ口から思ったより強い水圧でコーヒーが出てきたため、リジーは紙コップを取り落としてしまった。

　コーヒーを床と自分に見事にぶちまけた。

「やだ、リジー！」
「す、すみません！！」

　リジーはオタオタした。

　スーザンはてきぱきと置いてあったナプキンでリジーのかけていた店のエプロンをひとまず拭いた。
　コーヒーがかかったのは、幸運にもエプロンだけだった。


「う～ん、あなた不器用？」
「そうかもです……」
「エプロンしてて良かったね。貸して、洗ってくるから。コーヒーのシミは落ちにくいから急がないとね。リジーは床の方をお願い！」
「はい、すみません」

「いいって～任せて。大丈夫だから。気にしない！」

　スーザンはウインクすると休憩室を出て行った。

　
　リジーは気まずい思いをしながら、床にこぼれているコーヒーをナプキンで拭く。

　そのあと、掃除用具入れからモップを持ってくると、水拭きした。