いつの日も、あなたと～マイ・ディア・サンタクロース～

１０ リジーの不意打ち

　リジー、ジョン、サム、３人の、ニューイヤーから少し経った後のお話しです。

―――――――――――――――――――――

　リジーはひとりで、＜スカラムーシュ＞の店番をしていた。


　最近、仕事が休みの日で暇なときは、＜スカラムーシュ＞に押しかけては、こまごまと手伝っていることが多い。
　古い雑貨や家具の手入れやからぶき、掃除をさせてもらっていた。
　お客が来ると、店の奥に引っ込んで大人しくしている。
　ジョンからは何も言われないので、特に迷惑がられてはいないはずだと思っていた。

　ジョンとは恋人同士になり、堂々とそばにいられることがリジーには嬉しくてたまらなかった。

　ふたり揃っての休みの日は、恋人同士らしく一緒に外出し、食事や買い物やドライブ、散歩も楽しんでいた。
　ジョンは常に穏やかで優しくて、ふたりで幸せな時間を過ごせていて、そのことには満足していた。

　１月末にはジョンの誕生日が来る。
　サムとアイリーンも招いて、一緒にジョンの誕生パーティをしたいとリジーは考えていた。
　今の悩みといえば、ジョンの誕生日プレゼントの件だった。
　本当にジョンが喜ぶものをあげたい。サムに助言をもらうつもりで、連絡もしていた。

　ジョンは、たまにコリンズ医師の往診の護衛つきそいを頼まれる。
　今日はそのために、ジョンは出掛けていた。
　コリンズに頼まれるのは、おそらくG地区への往診なのだと想像がついていた。

　ジョンに何かあったらと思うと気が気ではない。
　コリンズから頼まれると、ジョンは大丈夫だから、とふたつ返事で行ってしまう。
　彼だってスーパーマンではない。
　銃やナイフが相手では負けてしまうに違いない。

　リジーがため息をひとつ吐いたところで、サムが現れた。

「よう！　あれ？　リジーひとり？」

　サムは仕事の休憩中に、毎日のように＜スカラムーシュ＞に顔を出していて、会えば大概お互いジョンの恋人、親友として、ジョンの話題を口にする。

　ジョンは、サムに邪険な態度を取る割には、絶対に無視しない。
　そして、常に遠慮のない口調だった。
　そんなふたりの関係がリジーには羨ましく感じる時がある。

「サム、こんにちは。ジョンはまたコリンズ先生の往診に付き添ってるの」
「先生もクロウも、色々と放っておけない損なタイプだからな」

　そこで心配していたことを思い出して、暗い顔になってしまう。

「まあ、あまり、心配するなって。そんなに危険な場所なら先生自体が行かないだろう。それより、ほら、クロウの誕生日プレゼント、俺に相談したいって言ってただろう？」
「あ、そうなの。ジョンは何だったら喜ぶかな。男の人は何が欲しい？」
「そんなの、はっきり本人に直接聞いたらいいじゃないか」
「前に聞いたときは、いつものクッキーって。それと、その、ハロウィーンの時のドロシーの衣装をまた着てみせてって、たぶんからかわれた……。それと私の写真、とかなんとか言ってたと思うけど」
「ドロシーの衣装？　へえ……あいつが。意外と自分の欲望に忠実だな。……てか、欲なんてあったんだ！？」
「え？」
「おめでとう！」
「は？　おめでとうって何が？」
「いや～、子リスだとばかり思っていたのに……いつの間にか欲望の対象になったか。まあ、カラス限定だろうがな」
「何？」
「可哀想だから、同盟は解除してやるかな」
「同盟？」
「こっちの話。そろそろ覚悟しておいた方が良いかもね。……捕食対象を着飾って、眺めて、その後剥いて、食べるとか……」

　サムがやたらとニヤニヤしながら独り言のように、ブツブツと口を動かしている。

「覚悟って？　それから、後半は何言ってるんだか聞き取れなかったんだけど？」
「いや～、なんでもない。聞き取れなくていいのいいの。羨ましいなあ」
「はあ？　変なの」
「俺に相談したとか言うなよ。後が面倒」
「言わないよ。だから、ちゃんとアドバイスお願い」
「自分で考えなよ。リジーからのプレゼントなら、あいつはなんだって泣いて喜ぶだろう。たとえ的外れでもね」
「的外れって、失礼な！」
「あいつの欲……じゃなくて希望通り、写真とクッキーを渡して、ドロシーの服を着てやればいいじゃないか。悩む必要ない」
「だって、何かもっと記念になるものをあげたいの。写真はなんだか照れるし、クッキーだって、私が服着たって何も残らない」
「思い出は残るだろう？　あいつは物欲はまるで無いからな」
「あの服、着るの恥ずかしいのに……」

　と口にして、リジーははたと思い出した。自分をからかうのが楽しいとも、ジョンが言っていたような気がする。

（そうか、恥ずかしがる私の反応が見たいとか？　そういうこと？　まさしくサムの影響だよね）

　サムをジトっと見て、またため息を吐く。

「ふう、わかったよ」
「え？　何がわかったの？　絶対わかってない顔だよなあ」


♢♢♢


　考え込むリジーを見て、サムは自分がかなりにやけ顔をしているに違いないと思った。
　リジーの言動でジョンが慌てる姿を想像すると、愉快でたまらない。
　脳内は相変わらずのサムだった。

「それにしても、クロウと子リスは、部屋も向かいだし店でもいつでもイチャイチャできていいよなあ」
「な、店ではしてないし！」
「じゃあ、部屋で？　イチャイチャし放題……」
「してないから～！！」
「してないの？　愛し合ってるのに？」
「う、別にイチャイチャだけが愛じゃないし」

　リジーの表情は、スッキリしない。

「あれ？　急にどうした」
「ジョンが……」
「何か、気になることでもあるのか？」
「なんだか、前と距離感が変わらないっていうか。むしろ遠慮がちっていうか。あの、サムはアイリーンとどういうお付き合いをしてるの？」
「え！？」

　リジーから面と向かって問われ、サムは答えに詰まる。
　一呼吸おいて、胸をはる。

「う……。そりゃ、俺たちはもう、会ったら熱烈なハグにキスだろ。べったりしてる」
「あとは？」
「あとは……。清い付き合いだ」

　そう言って、肩を落とす。

（毎回我慢大会だよ）

「そうなの？　良かった。サムたちもそうならいいの」
「何が良かったって、何がいいんだ？　俺は我慢を……強いられて……？　もしかして、あいつ。リジー、距離感て、具体的に言ってみろ」
「具体的って言われると、はっきり言えないけど。恥ずかしがりなのかな。それとも私ってやっぱり子どもっぽい？　女としての魅力、乏しいのかな？　サムは、私に欲情する？」
「はあ！？」

　さすがのサムもリジーから上目遣いで生々しいセリフを聞かされ、ギョッとなる。
　身体は小柄でスレンダーだが、意外と小さくもないリジーの胸元をつい見てしまって焦る。

「ば、馬鹿か、そんな大きな声で……。ジョンに聞かれたら、マジで俺殺される！！」

　悪魔サムは背中に冷気を感じて振り返ったが、魔王ジョンはいなかった。

「助かったァ」
「正直に言って」

　リジーの至って真剣な表情に、サムは困り果てた。

（どう答えても後で死ぬな……）

　よって、サムはその場から退散することにした。

「あっと、俺、休憩時間終わりだから、店に戻る！　じゃあな～」

　急いで店を飛び出る。

「待ってよ！　もう、サムってばぁ！！」
「勘弁してくれ～！！」

　サムは背後から掛かるリジーの声を振り切った。

「はははは……」

　やけに乾いた笑いが出た。

「あいつ、俺を男だと全く認識してないな。俺に聞くなよ。そうでなくても禁欲生活してる俺に……。子リスに惑わされてどうすんだ！？　俺っ！」


♢♢♢


「ただいま、リジー」

（あれ？　ジョン、疲れてる？　声が少し沈んでる）

　＜スカラムーシュ＞の戸口に出かけた時のままの姿で立っているジョンを見て、リジーはひとまず安心した。

「ジョン、おかえりなさい！　大丈夫だった？　怪我はない？　良かった、無事で」

　リジーは帰ってきたジョンに、一目散に駆け寄った。

「ただの運転手だし、カバン持ちだから、何も危ないことはないって言っただろう？」
「だって」
「大丈夫だから……」

（ジョン、どうして浮かない顔を？）

　ジョンに急に強く引かれて抱き締められ、リジーは驚いて見上げる。

「ジョ……！？」

　次の瞬間、唇が素早く塞がれた。
　リジーはいつもと違う執拗なジョンの唇に戸惑っていた。
　店の営業時間中は、ふたりだけでいても、このように熱を感じるキスはされたことがなかった。

（ジョン、どうしたんだろう。長いし……おかしくなりそう）

　リジーの身体はぐらついたが、しっかり支えられている腕があるので倒れることはない。

「ごめん、いきなり」
「う……ん」

　リジーは、ボーっとなりトロンとしていたが、ジョンの悩ましげな表情が気になった。
　身体はしっかりジョンに抱かれている。

「サムが、来ていたんだね」
「あ、うん。休憩中だって」
「走って帰って行く後ろ姿が見えた。何かあった？　何を話したの？」
「何も、ないよ。私たちが話すのは、いつもだいたいジョンの話題だから」
「僕のいない所で悪口？」
「違うよ。たとえ、サムが悪口っぽいことを言っても、そこには悪意は無くて友愛がある。わかってるでしょ？　サムと私はジョンが大好きなの。ジョンの下もとに集う同志ファンのような関係だから」

　リジーはジョンに、曇りの無い気持ちで微笑みかける。
　緊張が解けたように、ジョンからこわばっていた目の力が抜けた。

「……敵わないな。きみには……。サムの後ろ姿が見えて、僕は、サムに嫉妬した。きみと何を楽しく話したんだろうかって。僕は、サムみたいに一緒にいて楽しい男じゃない。それは自分でよくわかってる。だから……」
「ストーップ！　ジョン、何を言ってるの？　サムも私も、そのままのジョンが大好きなの。サムみたいにペラペラ喋るジョンは、ジョンじゃないし。ジョンは、そのままで私たちの間あいだにいて！　サムに嫉妬するなんて変だよ。私はこんなにジョンが好きなのに。そりゃ、妬いてくれて、ちょっと嬉しかったけど」

（そうか、今の激しいキスは、そういうことだったんだ。ジョンたら）

「リジー、ごめん」

　リジーはジョンにさらに抱え込まれ、頭にキスされたのがわかった。

（話題を変えよう。サムが言ってたみたいに直接もう一度プレゼントのこと聞こう）

「あのね、ジョンに聞きたいことがあるの。誕生日のプレゼントは何が欲しい？　前に聞いた時は、私の写真？　とか、いつものクッキーとかドロシーの衣装を着た私って言ってたけど」
「えっ！！？」

　ジョンが何やら驚いて固まったようだ。
　肩に置かれていた手に微かすかに力が入ったので、そう感じた。

「あ、あれ？　何か変だった？」

（ジョンが微妙に赤くなってる？）

「あ～、ニュアンスがちょっとね。いや、まあ、合っていると言えば合ってるけど……」
「それでいいの？　何も記念になるものは残らないんだよ」
「僕はきみとの思い出が一番欲しいものなんだ。だから、それでいいんだよ」

（サムの言った通りだった。それにしても、なんでそんな弱り切った顔してるの？　変なジョン）

「本当にきみには敵わないな」

　リジーの額に、苦笑するジョンの唇が触れた。

（わ～、今度はおでこにキス～。今日はたくさんキスしてくれた！！）

　リジーは嬉しさのあまり、ジョンの首に抱きついた。

　魔王ジョンを撃沈させたことなど、まるで気が付いていなかった。

―――――――――――――――――――――

　リジーの無意識に放ったセリフに、タジタジのジョンとサムでした。