輿乗(よじょう)の敵 ~ 新史 桶狭間 ~

四谷軒

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第十六部 決戦の地

88 輿の行方

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「……まだ、輿こしは見つからんのか?」

 永禄三年五月十九日。
 尾張。
 桶狭間。

 もう、幾度めかの問いであろう、その問いは、誰ともなく発せられた。
 織田軍は、今川軍の由比正信ゆいまさのぶの陣を打ち破り、その後、久野元宗くのうもとむね一宮宗是いちのみやむねこれと撃破した。そして今、蒲原氏徳かんばらうじのりという猛将を相手に死闘を演じていた。
 こうしている間にも、時間が惜しい。
 もうすぐ雨が止む。
 視界が広がる。
 ややもすると、丸根と鷲津の砦、そして大高城から援軍が来るかもしれない。
 何より、熱田の町が占領されるかもしれない。
 背中がひりひりとする焦燥感。
 その焦りを感じ取ったのか、今川軍の宿将・蒲原氏徳は「かかれ」と突撃を命じた。

「敵は焦っておるぞ! 浮足立っておるぞ! 今ぞ! 今が好機! かか……」

はおれが言う! 貴様ではない!」

 ここで柴田勝家が手勢を率いて吶喊とっかんし、自らも蒲原氏徳に組み付いた。
 勝家のみにやらせるなと叫び、林秀貞も果敢に氏徳に飛びかかる。

「……ぐっ、貴様! 貴様ら! 離れ……」

「河尻秀隆、推参!」

 勝家と秀貞の躰の隙間を縫うように、秀隆が槍を突き込む。
 織田家の宿将三人がかりの攻撃に、さしもの猛将・蒲原氏徳も膝をつき、そしてそのまま絶命してしまった。

「蒲原氏徳、討ち取ったり!」

 秀隆が叫ぶ。
 だが首を取っている暇は無い。
 そんな暇があったら――

「……まだ、輿こしは見つからんのか?」

 今川義元の本陣が。
 常には鷹揚な河尻秀隆ですら、焦りを顔ににじませている。
 ひとり、織田信長のみが、超然としている。
 そういう風に帰蝶には見えたが、その信長の握った拳に、彼もまた焦り、かつ、恐れていることを知った。
 そして帰蝶は思うのだ。
 わけもなく。

「父上……どうかわがつまの願いを」

 ――と。



 津々木蔵人は、今川義元に暇乞いを告げた。

「おさらばです、伯父上」

「何と」

 四宮左近しのみやさこんら三百の兵に囲まれ、今、義元の輿は沓掛城の方面へと退いていた。
 今川軍には、二万五千の兵がいたはずだが、それが、由比正信の陣が破られたことを皮切りに、動揺し、連携が切断し、個々に撃破されていく。
 珍しいことではない。否、珍しいことではあるが、それがというものである。
 今、織田軍が目指しているものは、輿に乗る今川義元である。
 それがために、寡兵という、絶対不利な状況にもかかわらず、戦いを挑んで来たのだ。
 それがために、今川義元は、陣頭に立って逆襲を目論むという色気を見せず、敢えて逃げに徹しているのだ。
 ゆえに。

「今は伯父上を逃がすことが、勝利への道。それに……わが父、今川氏豊を世話していただいた恩を返す時」

 今、今川軍の勇将・松井宗信は健闘しているであろうが――この場に聞こえてくる喧騒や喚き声、そしてが聞こえてくる。
 決死であり、必死の覚悟の織田軍に、押されているのだ。
 このままでは、危うい。
 というかもう、織田に破られているやも知れない。
 津々木蔵人は考える。

「今、自分にできることは何か」

 津々木蔵人は、織田信行を惑わせた佞臣として、織田家の面々にに知られている。
 かつ、こうして今川軍にいることから、今川義元の手先として認識されている。

「その私が、今、そのの場に現れれば、織田の前に現われれば、どうなりましょう」

「……死ぬぞ」

 義元は止めるなどという真似はしない。大丈夫たる者がやると言っているのだ。生半可な同情など、かえって非礼。
 こうなっては、それを受け入れ、「やれ」と命ずるのが、将の務めである。
 少なくとも、今川義元はそういう将であった。

「では征け。ただ、氏豊のことは気にするに及ばず。あれはオレが勝手にやっていたこと。そういうのを目当てにやっていたのではないわ」

 そして義元は輿を進めた。つづく四宮左近が一礼して駆け去って行く。
 義元も左近も振り返らない。
 情を残すことよりも、ここは逃げていくことが、蔵人に報いることだと知っているからだ。

「……おさらばです、伯父上」

 この津々木蔵人の人生、それは決して平坦なものではなかったが、今川義元という伯父と、太原雪斎という師がいたおかげで、結構充実したものであったことは事実である。
 存外、尾張に送り出してくれたのも、その「充実」のためだったかもしれない。
 尾張那古野城を取り戻すためと言いながら、それへの専心、奮闘という「充実」を与えたかったのかもしれない。

「さて、行くか」

 何気なく言った台詞だったが、「行きますか」と応じた者がいた。
 そこには、松平家いちの武者、服部正成が立っていた。

「正成どの? お手前は松平家に、丸根砦に戻ったものとばかり……」

「それが」

 正成が襲撃を知った時、まずはその戦場を目指した。だが、思った以上に今川軍が混乱しており、「このままではまずい」と感じ、今川義元の本陣を探し、今、至ったというわけである。

「……こういう混乱の最中さなかでは、下手に動くは禁物。それに、今ここで働くことこそが、主・松平元康への忠義の道と心得る」

 丸根の松平元康への使いは、他の者でもできる。
 だが今、この戦場で有為な戦いができるのは、この服部正成である。
 そういう、自負のこもった視線を受け、蔵人は「では輿はあちらに」と言おうとして、やめた。
 正成は、さっきの蔵人と義元のやり取りを見ていたのだ。聞いていたのだ。
 その上で、ここにいる。
 つまり。

「……共に、戦って下さるのか? 正成どの」

「むろん」

 蔵人は一礼し、そして正成と共に向かった。
 松井宗信が激闘を繰り広げている、戦場へ。



「われこそは今川治部大輔いまがわじぶだゆうである!」

 白馬の上の松井宗信がそう怒号し、麾下二百の兵と一丸となって、織田軍へとぶつかっていった。
 松井宗信は今川義元が今川家の家督を継いで以来、常に最前線で戦いつづけて来た宿将である。
 その戦いぶりから「粉骨無比類」の感状を賜ったほどである。
 今、その宿将が覚悟を決めて、主・義元に扮して突撃する。
 あまりのはげしさに、織田軍は押し返される。

「この強さ。まさか、今川義元自ら……?」

 林秀貞あたりは、まんまと宗信の目論見に嵌まったぐらい、それは強烈な攻撃であった。

「落ち着け」

 織田信長はだが、一歩、踏み出す。
 大地を揺るがすかのようなその一歩に、誰もが、落ち着く。
 ひとり柴田勝家のみは、目をぬぐっていた。

「まことあれが義元なれば、輿に乗っておるはず。忘れたか、義元は、足を痛めていることを」

「あ」

 義元が落馬したその現場を見ていた簗田政綱や木綿藤吉ですらも、松井宗信の迫真の攻めにたじろいでいたが、その一言で、われに返った。

「逆に言えば、それほどまでに……影武者を使うほどに、今川は切羽詰まっておる。つまり」

 そこで信長は槍を一閃した。
 松井宗信が信長に迫り、刀を振るってきたからである。

「……つまり、義元の本陣は近い! こやつらを突破すれば!」

「……させるか!」

 宗信の決死の斬撃が、信長を襲う。
 だが、信長の横合いから出た刀が、その斬撃を弾き返した。

「……くっ、何奴!」

「斎藤利治、推参!」

 斎藤利治――帰蝶を見て、まさか女性にょしょうかと宗信がうめく間に、信長の槍が動いた。
 一閃。
 二閃。
 信長の槍と、宗信の刀がみ合う。

「くっ……この……」

「……貴様、松井宗信だな。その白馬ももろうたものと見た。、な」

「詮索は……無用だッ」

 宗信は叫ぶと共に、刀を強引に押し込んで来る。
 だが信長は敢えて後方へと下がった。
 宗信の体が前へと傾く。
 そこを。

「斎藤家の臣、明智十兵衛ッ! 見知り置けッ!」

 十兵衛の薙刀が、風を生む。
 突風の如きそれは、宗信の体を袈裟斬りに斬った。

「がっ」

 宗信は落下し、そのまま息絶える。
 あとに残された白馬が、その宗信をいたわるように、宗信の顔を舐めていた。

「御免」

 十兵衛が薙刀を振って、血を落とすと、その先に人影が。
 松井宗信が倒れた、その背後の方に、人影が。
 その人影にまず反応したのは、柴田勝家である。

「……貴様、津々木蔵人」

 勝家の巨躯が動く。
 かつての勝家の主君・織田信行を籠絡し、信行を信長と争わせ、信行を破滅させた張本人。
 それが津々木蔵人。
 勝家の認識はそれであり、千秋季忠せんしゅうすえただもそう思っており、蔵人をこう呼んでいた。

佞臣ねいしん!」

 と。



「やはり貴様、今川の手の者であったか、津々木蔵人!」

 勝家が凄むと、周囲の空気がと震える。
 その震えに、敵味方とも動きが止まる。

「ちょうどいい」

 勝家が一歩、踏み出す。
 地面が震えたような気がした。

「信行さまの仇だ。ここで始末してくれる」

 勝家の槍を持つ手、腕に力がこもる。
 歩みが速くなる。
 勢いをつけて走り出し、そのまま槍を突き込む。
 勝家がそうしようとした時。

「待て勝家。油断すな!」

 信長の声が勝家を
 勝家が急停止すると、蔵人の横合いの茂みの中で、何かが動くのが見えた。

「罠か」

 姑息な。
 佞臣にふさわしい計略だ。
 小策士め。
 勝家のにらみがそう語っていた。
 その勝家の背を、信長の声が響く。

「油断すなと言った。そこに隠れている奴、出て来い!」

 信長が槍を茂みに投擲すると、その影がまろび出る。
 その影に、簗田政綱は見覚えがあった。

「あれは……松平家いちの武者、服部正成!」

 三河や遠江、駿河にて諜報活動にいそしんでいた政綱は、松平家の家臣すべての顔と名前を網羅している。
 ましてや「一の武者」と名高い服部正成。
 他の織田家臣にも、そう言われればと身構えるぐらいに、名は知られていた。
 そしてその隙を見逃がす蔵人では無かった。
 彼は動き出す。
 太原雪斎から貰い受けた口舌取って置きを使って。

「何が織田信行の仇だ、くだらない!」

「なっ、何だと!」

 この声は林秀貞である。
 秀貞からすれば、蔵人のおかげで、弟の通具みちともや一族の弥七郎は死んだようなものだ。
 秀貞は蔵人に、通具と弥七郎のかたきと凄んだ。
 だが、次に蔵人はとんでもないことを口にする。

「織田信行が何だ。仇だと? ちがうな。。聞け。わが父の名は今川氏豊。かつての那古野城の城主なり。すなわち……お前ら織田が、わが父から、那古野の城を奪ったのだ! このれ者ども! 覚悟せよ!」

「今川……氏豊?」

 織田家の古くからの臣である林秀貞や、河尻秀隆らからすれば、それはたしかに聞き覚えのある名前だった。
 信長の父・信秀が、連歌勝負にかこつけて、那古野の城に入りびたり、ある日、疲れたと称して城で夜を明かす。
 だがその城の中を信秀が。
 そして城の外から平手政秀が。
 同時に攻めかかって、那古野の城を、見事奪取したという那古野合戦。
 その敗者、今川氏豊の子が、津々木蔵人だというのか。

左様さようなり! 左様さようなり! 控えおろう、者ども! われこそは今川の真の当主なり! 妾腹の義元やその子の氏真など、操り人形に過ぎぬ! あのような公家くげどもなど、操ることなど、造作も無いわ!」

 滅茶苦茶な論法だが、蔵人がそう言うと、真実味を帯びて聞こえる。
 当惑する織田の将兵。
 そしてその「当惑」こそが、蔵人の狙いだった。
 時間を稼ぐこと。
 少しでも。
 さすれば、今川義元のこと、きっと持ち直して戦線を立て直し、逆襲に出る。
 熱田も、海路からの攻めに陥落寸前だと聞く。
 今少しだ。
 そう思った時に、織田信長がぼそりと言った。

「そこなのやりよう、天晴れである」

「ちゅ、忠臣!?」

 蔵人は動揺した。
 まさか、自分の告白に衝撃を受けぬとは。
 自分の口舌に操られぬとは。
 しかも。

「忠臣だと!?」

「忠臣ではないか。ほど、信行から見れば佞臣であろう。だが、今川から見れば忠臣。一貫しておぬしは、忠臣だったではないか」

「……うっ、ぐ」

 下手に罵られるより、こたえる。
 まさか。
 自分の行動を。言葉を。
 見抜いて評価する者が、今川義元や太原雪斎以外にいようとは。
 それも。

「織田信長……何でよりによって、貴様が。織田信秀の子の貴様が。今川氏豊の子の、おれの……」

 だが信長はそれ以上、蔵人の言葉に耳を傾けなかった。
 時間が惜しいのは事実だったからである。

「……が、これ以上は付き合えぬ。おそらく、そこな津々木蔵人と服部正成こそ、今川義元へ至る、最後のである。あとは、馬廻りの四宮左近のみと見た。新介!」

「応」

 進み出たのは、毛利新介である。
 服部正成が「待て」と言って立ちはだかる。

「進ませると思うてか?」

「進む」

 織田家の一の武者、毛利新介と、松平家の一の武者、服部正成が対峙した。
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