相剋　～毛利元就、安芸を制すまでの軌跡～　- rising sun -

四谷軒

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九　交合

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　相合元綱の死をもって、毛利家における毛利元就の当主としての地位は完全に確立された。そう、史書には伝えられる。
　元就は元綱の死後、即座に行動を開始し、坂や渡辺といった反対派を粛清し、毛利家の意思統一を図ったとも伝えられている。

「これぞ、相剋よ。相剋、極まれり」

　哄笑したのは尼子経久である。
　彼は若い頃、国を失った。失ったが故に、領土欲以外の欲を切り捨て、国盗りの魔物と化したが、その裏には彼なりの哲学があった。
　何故この世は、かような乱世になったのか。
　若き日々を京、応仁の乱にて戦い過ごしてきた経久には、それが肌身から沁しみて、徐々に分かってきた。

「結局、将軍家といえども叔父と甥で争っているではないか。これでは、相剋だ」

　そもそも、この室町の御世ですら、天朝が南北に分かれて争ったことに端を発しているではないか。

「つまりは、相剋。この乱世の真理は、そこにあり」

　その哲学の下に、経久は謀略を展開、終ついには十一ヶ国の太守となりおおせた。

「さて……毛利元就は相剋という真理に気づけたかな？　気づけたところでもう遅い。貴様の爪牙は、無のうなった」

　元就もまた、若き日に城を失い、そして回復するという経験をしている。経久は、元就ならこの相剋という真理にたどり着けると直感した。したがゆえに、早々にその芽を潰しておかねばならぬと、ここまで謀略をめぐらしたのだ。
　安芸という、尼子の狩り場に、かように危険な男がいるのはいただけぬ。なら、その爪牙を捥もいで、尼子の走狗として飼いならさねば。

「しかるのちに……尼子の覇道が、真の意味で始まる」

　ひとりごちた経久は、脇に控えた亀井秀綱に、孫の詮久あきひさを呼ぶように命じた。

「あと、久幸も呼べ。始めるぞ」

「始める、とは……」

「知れたこと、天下盗りよ」

　のちに、尼子詮久は、祖父・経久の意を受け、因幡いなば・播磨はりまと進軍することになる――京へと向けて。

＊

　毛利元就は、閨ねやにて、嫋たおやぐ妻に向かって言った。

「子が欲しい」

　妻は訝いぶかしむ。
　長男を産んだばかりだ。
　むろん、子は多いほど良い。
　この時代、何がどうなるか分からない。
　後継ぎとはいえ、あっさりと死ぬ……尼子家のように。

「幸松丸は死んだ。元綱は死んだ……弟を、就勝なりかつを還俗げんぞくさせたが、これではあまりにも……」

　北という家を継がせた弟・北就勝。
　元就は彼をそばに置いて離さなかったという。これは、残りの兄弟皆死んでしまったという寂しさのゆえでもあるが、元就自身が死んでしまうという事態に備えてのことでもあった。

「……恐らく、尼子経久どのは、魔物に憑とりつかれている」

　魅入られていると言ってもいい、と元就は呟く。

「それは」

　何、と聞こうとした妻・妙玖みょうきゅうは、息が絶え絶えになり、最後まで言えない。

「相剋」

　元就の答えは簡にして要を得ていた。彼もまた、余裕が無かった。
　やがて勢いづいた二人は、ある一点で静止し、そのまま頽くずおれた。

「……済まない」

　いつもは気遣う元就であったが、この夜はちがった。いっそ荒々しいくらいであった。

「……いえ」

　妙玖は床に突っ伏したまま、それが嫌いではなかったことを告げた。
　元就は妻の髪を手で梳すきながら言う。

「相剋により、人を謀たばかり、人を欺あざむく……その業ごうは、あまりにも恐ろしく、強い」

「…………」

「元綱が射られたとき、己もまた、尼子経久を相剋にて葬ってやろうと思った」

　髪を梳かれるままであった妙玖は起き上がる。宵闇の中、浮かび上がる女体は艶なまめかしくも美しかった。

「……そうなさらないのですね？」

「……ああ」

　しかし元綱は背に矢を受けながら、鏃やじりに塗られた毒に苦しみながら、笑っていたのだ。

「今際いまわの際きわの言葉は聞けなかった。だが分かる。あいつは……元綱は、尼子経久に克かったのだ」

　相剋という罠に遭い、それでも、兄を守れて満足したように笑った。

「坂や渡辺も深くは追及するな、息子を頼むとでも言っていたのだろう」

　その時、頷きながら元就は悟ったのだ。相剋ではなく、相合うことが……尼子経久を乗り越えることに繋がるのではないかと。
　そして奇くしくも、元綱の名乗りが「相合」である。

「元綱や坂、渡辺は、誅殺したことにはした。それは、尼子経久どのが、そうなるようにと望んだ結果がそうだからだ……だが」

　元就は妻を抱き寄せる。妙玖はされるがままに、元就にしな垂れかかる。

「元綱の子は取り立てる。坂や渡辺の係累も、これ以上は責めぬ。毛利に戻ってもらう」

　こののち、元綱の子は、敷名を名乗り、毛利家の一門として扱われるようになり、坂家は存続し、渡辺家もやがて帰参を許されるようになった。

「……そして、われわれの子も……できれば何人か欲しい。そして、今度こそ兄弟姉妹で力を合わせ……」

「尼子の相剋を、乗り越えるのですね」

　妙玖は元就の意を汲み、自ら元就を求めるのだった。

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