連戦　～新田義貞の鎌倉攻め～

四谷軒

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急　分倍河原の戦い

09　敗走

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さて一種の濁にごった色の霞かすみのようなものが、雲と雲との間をかき乱して、すべての空の模様を動揺、参差しんし、任放、錯雑のありさまとなし、雲を劈つんざく光線と雲より放つ陰翳とが彼方此方に交叉して、不羈奔逸《ふきほんいつ》の気がいずこともなく空中に微動している。

国木田独歩「武蔵野」

　気がつくと、敵に囲まれていた。
　上野こうずけで挙兵してから七日、新田義貞は幕府軍を次々と撃破し、ついにこの多摩川、分倍河原ぶばいがわらに到達した。

　元弘三年（一三三三年）五月十五日。
　義貞は兵らの休息に二日間を充て、時こそ至れりと、武蔵最後の防衛線、多摩川に陣を張る幕府軍に襲いかかった。
「かかれ！　負けっぱなしの幕府軍なんぞ、蹴散らしてやれ！」
　だが、その幕府軍が意外にも痛烈な反撃に出た。
「何事」
　義貞は動揺する。敵将・桜田貞国のやり方は、これまでの戦闘で把握した。兵法の定石通りに攻め、守る男だ。だがこれからの乱世、やり方などない世の用兵には向かぬ。
　そう思っての急襲であったが、幕府軍は最初こそ動揺したものの、即座に立て直して逆襲に転じている。
「妙だな」
　義貞は幕府軍の手ごたえに、貞国ではないという違和感を感じた。そしてその違和感の正体は、すぐに明らかになった。
「新田義貞どのとお見受けする！」
　その大音声だいおんじょうが、敵中から響いてきた。敵兵の中、一騎の壮麗な武者が現れる。
「われこそは北条泰家なり！　執権の命により、汝を討伐せん！」
　泰家は鎌倉より十万の援兵を率い、そしてそのまま貞国に代わって幕府軍の総帥となっていた。
　今、その十万の軍が新田軍へと襲いかかる。
「退ひけい！」
　新田軍の、敗走が始まった。

　北条泰家。十四代執権・北条高時の弟である。高時が病により執権を辞した時、その執権の座を狙うも、外戚・安達氏と内管領・長崎氏の権力抗争により果たせず、それを恥じて出家していた。
　しかし、兄・高時が寺に来て、泰家に兵を率いるよう説いた。
「頼む。危急存亡の秋ときである。西では六波羅が危ないと聞く」
　この時点で、後醍醐天皇を征伐するために西に向かった足利高氏が叛旗を翻ひるがえし、六波羅へ向かったことが伝わっていた。
「この武蔵野では新田が暴れておる。が、桜田貞国は負けた。もはや汝しかおらぬ」
　事ここに至った以上、執権かそれに準ずる者が兵を率いねばならぬ。
　承久じょうきゅうの乱の北条泰時のように。
　それを聞いた泰家は呟いた。
「悪くない」
　執権の座を諦めたわけではない。
　ここで新田を破り、そして西の足利を屠ほふれば。
「おれこそが、執権に」

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